“皇子监国？”李氏苦笑了几声，“其实我早就想到只会这种结果，却偏偏还要不死心地去问一问。”她低声慢慢讲述着，“皇上一共十个皇子，太子已被幽禁，二皇子生母低贱，三皇子年幼时患过病有些迟钝，四皇子与太子同为皇后所生，早已被发配到远在广西的封地，无诏不得回京。七、八、九、十这四个皇子还只是小娃娃，能够监国的就只有五皇子和六皇子，五皇子的母妃贤妃一向为张贵妃马首是瞻。这次既然是张宰相留在京城主持大局，自然是他的外孙六皇子监国……”李氏又苦笑了几声，“皇上啊皇上，您这次一出来，就是将皇权拱手让给了姓张的一家啊……”

宋芸娘紧紧握着李氏的手，只觉得一片冰凉濡湿，还微微颤抖着。

李氏突然用力抓紧了芸娘的手，“芸娘，你可知道，若果真是六皇子坐了江山，我们的日子可能会更不好过。皇上会放我们一马，但是那个女人不会。张贵妃心如蛇蝎，睚眦必报，她曾经被皇后压了小半辈子，张宰相更是和侯爷当了一辈子的对头。当年的事情即使不是他们一手策划，也必定离不开他们的推波助澜。芸娘，我很担心……”

“娘，这都是您的猜想。皇上这次这么大的阵势御驾亲征，怎么可能跑来白白送死，就算他身后的三十万大军不顶事，咱边境上还驻守着十几万大军呢。娘，我们就只管安心等着吧。”

作者有话要说：

☆、如山倒的败势

李氏的担忧也好，宋芸娘的期望也罢，这一屋子的妇孺都无法左右战争的局势，只能无能为力的待在小院子里，静待战事的发展。

靖边城已经封城，城墙外面围了大量的流民，天天在城门口哀求和嚎哭，可是刘守备下令紧闭城门，一个也不能放进来。

大半个月后，靖边城内物价飞涨，涨得最快、最不可思议的是各种粮食。一些不良的粮商在此关头发起了国难财，他们屯粮自居，将粮食卖出了天价。

城内一些贫苦的人家存粮告罄，又买不起高价粮，胆子小的只好在街头乞讨，胆子大的则干脆三五成群地聚集起来，打家劫舍。他们不敢到家丁成群的大户人家，便将目标锁定了萧家这样的一般人家。城里的官兵都将精力放到城防之上，无心他顾，这些盗贼便越发猖獗。

这些日子，隔壁左右都进过盗贼，对门的男主人还在反抗时不幸被贼人砍伤。宋芸娘家也未能幸免，被盗贼“光顾”过几次，幸好丁大山拼着一身蛮力打退了盗贼，却将一屋子的妇孺吓个半死。

王姨娘便趁着白天外面还太平，去了一趟王远的府邸，也不知她是如何恳求了萧靖娴，居然带了两个王远的家丁回来。这两个家丁身材高大，孔武有力，都是腰挎朴刀，虎虎生威地立在那儿。有了这两个人充当守卫，宋芸娘他们便心安了许多。

天气已经转寒，一到夜晚更是寒气逼人。宋芸娘他们搬来的匆忙，再加上增加了人口，经过了快一个月只出不进的消耗，家中的柴火、粮食存量都已不多。

他们不知道这一次封城会持续多久，更不知萧靖北现在身在何方，是否安全。他们唯一能做的便是尽量呆在家里，减少木柴和粮食的消耗。除了保证怀孕的芸娘和钰哥儿、妍姐儿两个孩子有足够的吃食，其他人每餐都是略略吃了几口便都心照不宣地搁下筷子，谎称吃饱。

到了晚上，他们舍不得烧炕或者炭盆，偏偏当时搬家时走得匆忙，被子什么的又大多留在张家堡未带过来，便只能蜷缩在冰冷的炕上，在漫长又寒冷的黑夜默默祈祷着，期盼皇上带来的大军和边境的将士们能够早日驱除鞑虏，解决百姓们脱离这样的痛苦。李氏和王姨娘他们更是日日吃斋念佛，为萧靖北祈福。

靖边城仍然紧闭城门，静静屹立在那儿。鞑子的军队并未驰骋到城下，也许他们正在别的地方肆虐，也许他们被梁国的大军阻在了途中。无论外面战事如何，城里的人都一无所知，高大的城墙阻碍了外界的一切消息。

宋芸娘每日白天都是打起精神强颜欢笑，镇定的安抚李氏他们。到了晚上，她望着窗外黑漆漆的暗夜，轻轻抚着已有些凸出的小腹，想着外面残酷的战事和毫无音讯的萧靖北，未知的恐惧如暗黑的夜一般紧紧包围着她，她心痛如绞，却只能默默地流着眼泪。

这一日，靖边城如往日一般，宁静中带着小小的喧闹和嘈杂，街上仍有着三三两两的人群，大多数店铺虽然生意一落千丈，但仍然坚持开着门。茶馆里更是挤满了人，七嘴八舌地探听着城门外的消息。只有紧紧关闭着的城门和城墙上全部武装、神情凝重的士兵，提醒着人们靖边城的战争危机并未解除。

中午时分，突然间乌云蔽日，黄沙漫天，闷雷般的马蹄声隐隐响起，疾速向靖边城滚来。宋芸娘他们坐在家里都感觉得到地面在震动，还听得到远处马嘶鸣的声音。

声音越来越近，似乎已经到了城墙边上，李氏他们都脸色苍白地呆呆坐在那儿，无法抑制地发着抖。

“我得出去看看去！”丁大山忍不住站起来，毅然走向院门。

“山子，去不得！”田氏急忙跑过去一把拉住他，一边眼泪已经流了出来，“外面太危险了，就留在家里吧！”

丁大山满脸的焦急和烦躁，“我出去看看到底发生了什么事情，我们也好有个应对。”

“还能有什么事情，听这动静就知道已经兵临城下了。”宋芸娘想起了几年前张家堡被围城的一幕，她将跑来跑去的妍姐儿一把拉过来，紧紧抱在怀里，心中充满了不安。

妍姐儿皱了皱秀气的小眉头，仰着头看着屋子里表情沉重而紧张的大人们，细声细气地问：“娘，兵临城下是什么意思？是什么兵？”

一直沉默着的荀哥儿突然道：“我们也别自己吓自己，说不定外面是自己人呢。不是说皇上带了几十万人马御驾亲征吗？也许是咱们梁国自己的军队。”

此言一出，众人都神色一亮，丁大山更是急着要出去打探消息。此时听得到院子外面闹哄哄的声响，还有许多人家站在门口互相紧张地询问的声音。

丁大山便不顾家人的劝阻，毅然出了门，沿路顺便约了左邻右舍七八个壮男，一起往城门而去。

宋芸娘他们紧闭院门，静静守在家中，等候丁大山的消息。

几个时辰后，城墙外又有了动静，哒哒的马蹄声响起，又渐渐远去。似乎是有军队在城外驻扎了小半天，此刻又开拔到其他地方去。

宋芸娘他们面面相觑，有些摸不着头脑。愣了半晌儿，李氏突然面露喜色，“城外的军队走了，看来真的是自己的军队，才会这样不伤靖边城一兵一卒便轻易离去。”

宋芸娘心情却没有那么轻松，这件事情透着蹊跷和古怪，她心里沉甸甸的，似乎有着不好的预感。

傍晚时分，丁大山终于跌跌撞撞地回来了，他脸色惨白，神色惊恐，额上是密密的细汗，一进门便一屁股瘫软在地上，看着焦急的看着他的一大家子人，带着哭音嚷道：“完了，完了，几十万大军都没了，皇上也被俘了……”

“什么？……”李氏双眼一翻白，晕了过去。

本就惊慌失措的宋芸娘他们这下更是慌乱，惊叫声，妍姐儿的哭喊声，王姨娘慌着跑到厨房里倒热水，沿途撞翻了几张凳子，打碎了几只瓷碗……

好一番人仰马翻的忙乱后，李氏终于悠悠醒转了过来，看着紧张地围着她的芸娘他们，还未开口，她的眼泪便掉了下来。嘴唇颤抖了半天，才哆哆嗦嗦地问道：“大山呢？”

丁大山急忙挤上前，满脸的愧疚，“李婶婶，我在这儿。”方才他一回来控制不住自己的情绪，嚷出了外面悲壮的战情，却未想到家里的这些妇孺老的老、弱的弱，无法承受住这样的噩耗。方才除了李氏一口气上不来晕了过去，宋思年他们也都是惊吓的半死。

“大山，到底是怎么回事？”李氏虚弱地问着。

丁大山便将今日在城门处探听到的消息告诉了他们。

原来，方才围在城门之外的果真是阿鲁克的军队。只是他们并未攻城，而是派使者在门外喊话，称梁惠帝已经被他们俘虏，此时正在他们的军中，他们传来了梁惠帝的口谕，命靖边城官兵速速开城门受降，迎接皇上。

李守备也甚是狡猾，他拒不开城门，声称靖边城只是边境上的一个小小的军堡，城内大小官员无一人见过皇上，无法辨认阿鲁克俘虏的是不是皇上。并且，靖边城是宣府城的卫城，一切行动要听宣府总兵的号令。最后建议阿鲁克去三十里之外的宣府城，那里官员级别高，见过皇上的不在少数，只要宣府总兵受降，靖边城一定随着受降。

阿鲁克见靖边城拒不开门，不愿消耗兵力攻城，便调转马头，率军去了宣府城。

“好一个狡猾的守备大人，居然就这样将鞑子大军推到宣府城去了。”宋芸娘冷笑了几声，“只是到底皇上有没有被俘，鞑子说的是真是假，现在还未可知啊！”

宋思年也深以为然，“皇上带着几十万大军御驾亲征，居然会被俘，实在是匪夷所思。我看这只怕是鞑子的诡计，不太可信。”

李氏却不是很赞同，“战场上的事情，真真假假实在是说不清楚。不过，鞑子的大队军队居然一路行到这里，又往更深处的宣府城而去，定是我梁国的军队未能拦截住他们。皇上就算没有被俘，也是凶多吉少啊……”

“李婶婶忧虑得很是。空穴来风，未必无因，鞑子不会贸然撒下这样的弥天大谎。依我所见，要么皇上真的已被鞑子俘虏，要么皇上的军队已经战败，并且败得很惨。”荀哥儿镇定的开口。

荀哥儿这两年长高了许多，已经长成了一个玉树临风的少年，他头戴四方平定巾，身穿青色直缀，身子立得像一株笔挺的小树，面容沉静，神色淡定，几年的潜心苦读生涯令他周身散发着浓浓的书卷气，明亮有神的眼睛里显现出读书人的博学和睿智。