孔融道：“曹操兵力达到二十多万，其势强大，加上曹操又善于用兵，我们不可轻举妄动，先观其动静，根据情况然后再进兵不迟。”

刘备道：“就怕城中无粮，难以坚持。我想让云长在孔大人这里相助；我和三弟张飞杀奔徐州城池去，然后到徐州见了陶使君再具体商议。”

孔融听后大喜，会合田楷，为掎角之势；是日玄德、张飞引三千人马杀入曹兵寨边。正行之间，寨内一声鼓响，马军步军，如潮似浪，拥将出来。当头一员大将，那是于禁，勒马大叫：“何处狂徒！往那里去？”

张飞见了于禁，也不多说废话，直接杀向于禁。两马相交，战了数个回合，刘备手持双股剑率三千士兵杀了过来，于禁抵挡不住张飞这个猛将，他们二人之间不是一个级别的武将，于禁比张飞低了一个档次，于禁只能败走，张飞骑马向前追杀，直接杀到徐州城下。

徐州城墙上的陶谦，看到城下红旗白字，大旗上有‘平原刘玄德’，陶谦急忙下令打开门。刘备和张飞率三千兵马入城，陶谦亲自把刘备、张飞二人接到府衙。大家行完礼后，陶谦设宴款待刘备一行。陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命赵昱取出徐州官印，交给刘备。

刘备惊慌失措，愕然道：“陶大人你这是什么意思？”

陶谦道：“方今天下大乱，朝纲不振，贤德你是汉室宗亲，正当尽自己之力扶持大汉社稷。老夫我年迈无能，情愿将徐州相让。请贤德不要推辞。我会写表文，向朝庭申奏。我想有我的申奏，朝庭应该会准奏的。”

刘备离席再拜道：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相都不是很称职。今天我三兄弟率兵前来救徐州，那是为了大义，所以来相助大人。现大人出此言语，莫非怀疑我刘备有吞并徐州之心吗？大人如此举止和念头，让我心里非常的难受和不安。”

陶谦听后道：“贤德，这真的是我发自内心的想法啊，你不要多虑。”刘备这伪君子又向再三相让，就是不肯接受。

赵昱道：“如今兵临城下，我们还是先商议退敌之策。等曹操撤退后，再商议相让徐州之事。”

刘备道：“我现修书给曹操，先从中和解你们二家之事，如果是曹操不听从的话，那我们再和他拼杀也不迟。”

却说曹操正在军中大帐，与诸将议事，卫兵来报说徐州有战书到。曹操拆开书信看后，知道是刘备的。刘备书信上道：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”

曹操看完书后，大声骂道：“刘备是什么人啊？也敢以书来劝我！况且书中还有对我讥讽之意思！”正当曹操大发雷霆之际，荀彧派快马飞报，说吕布已袭破兖州，进占濮阳，只有鄄城、东阿、范县三处在手中，这三地还是被荀彧、程昱设计死守得全，其余俱破。曹仁屡战多次，都不能取胜，望主公速率大军回来平判。

原来吕布被李催、张济、郭汜等人赶出长安城后，吕布出武关，去投袁术；袁术觉得吕布反覆不定，留下来说不定又会对自己不利呢，因此拒而不收吕布。吕布就去投河内王匡，王匡收下吕布，却受到吕宁大军的进攻，吕布在河内城中就杀了王匡，想谋夺王匡的兵权，王匡死后，吕布一时无法完全控制河内士兵，而城中好多士兵都对吕布的为人非常的反感，从而河内城发生士兵哗变，河内城中士兵打开城门，迎接吕宁大军入城，吕布没有办法，只好向冀州的袁绍投靠去，袁绍手下无人同意接收吕布，但袁绍觉得吕布勇猛，可以用他的勇猛来对抗吕宁大军的进攻，袁绍还是把他给留下来，吕布留下后自以为得志，便傲慢袁绍手下将士，让袁绍手下将士差点哗变，再加上谋士们坚决反对接收吕布，说吕布这种卑鄙无耻之徒，吕布加害过义父丁原、董卓、亲生母亲及河内太守王匡，留下只会祸起萧墙，不如早除之，袁绍听后也觉得害怕，就起了杀吕布之心。这时，庞舒在长安城中，私藏吕布妻小，送还给吕布。李催、郭汜二人知道后，于是斩杀了庞舒，写书给袁绍，让袁绍斩杀吕布。

吕布因而弃袁绍去投张邈。恰好张邈弟弟张超引陈宫来见张邈。陈宫对张邈：“当今天下分崩，英雄并起，诸侯争霸的局面也已经形成；你堂堂正正一名太守，何别受制于人，你不感觉可怜吗？如今曹操率大军去攻打徐州，兖州之地完全空虚；而吕布也是当世之勇士，若你和吕布连起手来，共同进攻兖州，那霸业可图啊。”张邈听后大喜，随即便下令吕布袭击兖州，攻打濮阳。

戏志才马上道：“主公，徐州我军不能再攻打了，如果是兖州被吕布那鞑子攻占后，那我们将无家可归啊，到那时徐州的陶谦和吕布二相呼应，那我们大家就麻烦大啦。”曹操一听，马上让夏侯渊、于禁二人率五万前锋大军先行，曹操也率大军回撤去平判啦，并给刘备回了封信，卖了个人情给他。