“书院？”

林可苦笑着一摊手：“白鹿书院的山长都已经明说了不要我这个有辱斯文的顽劣之徒，我还能怎么办？”

谢中奇道：“再过七、八天，就是山长的六十大寿。”

林可闻弦歌而知雅意，想了想回答道：“可我听闻这山长持身极正，金银俗物是看不上眼的，要讨好他可不容易。”

“不打紧。”

谢中奇道：“我去打听过了，山长一直想要一方端砚，却至今不能如愿，这都快成了他的一个执念。梅素兄放心，我已经遣人去寻了，端砚或许找不到，但差一等的贺兰砚已经有了些眉目。这或许是你入白鹿书院的唯一机会了，不管怎样，咱们都要去试一试。”

这平平淡淡、简简单单的“打听”二字，内里也不知蕴含了多少心血辛苦。而谢中奇手头本就拮据，那贺兰砚一听就不便宜，谢中奇说不定要倾家荡产才能把这东西给拿下来。

林可张了张嘴，开口时嗓音微涩：“多谢大哥……叫虢山兄总不顺口，我今后就叫你大哥吧！ 别去买什么贺兰砚了，云天远做砚台也很有一手，要不就叫他做个假的端砚吧。”

“…………这”

谢中奇瞪大了眼睛，半晌后痛心疾首道：“这怎么行，怕是聪明反被聪明误，你，你可不能走上歪路啊！”

“大哥你别急。”林可凑过去，笑眯眯道：“山长想要端砚的事情，也不止你一个人知道吧，想要讨好山长的人，肯定也不止你一个，是不是？所以这方砚台做出来，咱们不送，叫别人去送。”

就在这时，马车忽然猛地停住，林可向前一倾，车里三人差点就摔做一团。谢福掀开帘子，不大高兴地对着车夫道：“张伯，怎么回事，少爷摔着碰着了怎么办？”

“对不住，对不住。”车夫张伯连声道歉：“实在是路上突然冲出来几个人……”

“似乎是在打架？”林可也跟着钻出车厢：“光天化日之下，一群壮汉在大街上打砸店铺，这天水城真是世风日下啊。”

谢福搭话道：“这就是几个混混，大概是讹钱的？这店家定是少交了份钱，才会被人找上门来。不过说实话，闹得这般大的确实少见，我瞧那老板快要被人给打死了。”

“陶然居，这是个饭馆吧，门面瞧着可挺大的。”林可疑惑道：“这么大一家店，也会被人欺上门去？”

“陶然居是张起的产业。”谢中奇沉声开口道：“前些日子，张起乘着秦老虎身体不好，漕帮大乱的机会，提出要以海运改漕运……我看今天打砸饭馆的混混，应该就是漕帮找来寻他麻烦的人。”

“张起张相公！”谢福低声惊呼道：“他身上不是还有个秀才的功名，家里又有钱，在天水城里也算是有头有脸的人物，怎么有人砸他的店，官府也不出面来管？”

“从前朝到如今，漕运延续数百年，从未有过改变。漕帮、船户、官员勾结在一起，早就形成了一个盘根错节的利益集团，到了现在，恐怕谁也撼动不了了。”

谢中奇叹了口气道：“谁都知道海运比漕运省钱，张起提出海运，用意是好的，却等于是从千万人口中夺食。往近里说，这天水城里上上下下的官员，哪个没有从三成漂没里分润过些好处？断人财路如杀人父母，再这样下去，不要说店铺被砸，恐怕此人最后要落得一个家破人亡的下场。”

谢中奇说得明白，林可知道这不是自己可以插手的事，不由地沉默下来。

耳边是店家撕心裂肺的哭喊声，林可抿唇望着陶然居，胸口一阵阵地发闷。

与流民一起讨生活，衣不蔽体、食不果腹的日子虽然只说有数月，却已足够令她刻骨铭心。

外头民不聊生、满目疮痍，已到了易子而食之，析骸而炊之的地步，大楚的官场却还是乌烟瘴气、贪墨成风，谁都不顾民生，只知往自己口袋里圈钱，这样一看，这□□的大楚不完，那才叫老天没长眼睛！

“欸，店都砸成这样了，怎么还有个人坐着在吃饭？”谢福忽然说到。

林可一怔，顺着他的目光看过去，就见到一个身着长衫、书生打扮的男子坐在一片狼藉的大厅里，正气定神闲地夹了一个菜心往嘴里送——那模样，不知怎么的就有一点欠抽。

人民群众的眼睛是雪亮的，分分钟也都跟着发现了这个异类。听到议论声，热火朝天沉浸于打砸抢光辉事业的混混们纳闷地停下了动作，这才意识到一楼大厅里竟还留着这么一个漏网之鱼。

混混拿钱办事，还是很有职业道德的，说要砸了店，就砸了店，说要把客人都赶走，就绝不肯留下一个书生坐在大厅里安安静静地吃菜心。

几个壮汉狞笑着围拢过去，那书生不慌不忙地拿起一块布巾擦了擦手，神色自若地转头看向他们，微微一笑道：“有事？”

打头的混混说道：“我们没事，你怕是要有事。”

书生仔细地打量了他一会，忽然道：“你容颜早衰，肤色晦暗，是不是常有心烦易怒，神疲乏力，腰膝酸痛，下肢水肿的表现？且近日来须发易脱落，形体日渐虚胖，房事也不能尽如人意？”

混混头子的冷笑顿时便凝在了脸上：“………你，你怎么知道的？”

书生摇了摇头，笑而不语。

混混头子眉头一皱，忍不住上前几步：“你卖的什么关子，快给老子说！”

“这大庭广众之下，有些话不好说出口。”书生笑笑：“你且附耳过来。”

混混头子不疑有他，倾下身体听那书生说了几句话，脸色忽地大变，由红变白，由白转青，最后竟黑如锅底一般。他胸膛起伏，猛地吸了几口气，对着手下一挥手：“走，这摊子事先不管了，咱们回去！”

混混们面面相觑，疑窦丛生，但到底不敢违抗老大的命令，便都跟着走了。他们倒是走了，饭馆外头却依旧围得里三层外三层。看热闹的人都想知道，这书生如何三言两语就说退了混混，有几个更是大声吆喝着，想让书生说个明白。

那书生却不理其他人，兀自慢条斯理地吃完了饭，这才站起身来，对着旁边千恩万谢的饭馆掌柜轻声说道：“这事怕是没有完。你替我向张老板传句话吧，天水城中能帮他的不多，愿意帮他的更是只有一个，让他好自为之。”

说罢丢下一锭银子，便就此扬长而去。

林可在旁看了一场好戏，此时方才回过神来，回头向谢中奇问道：“你认识他吗？”

谢中奇疑惑地摇摇头：“不曾见过。”

林可沉吟片刻，转头对着谢福说道：“追上去，拦下此人。千万记着，不许失礼。”

谢福愣了愣，指着车外说道：“但他出了店门，似乎直直地就朝咱们这边走过来了，看那模样好像就是来找咱们的？”

林可：…………

四个人八只眼睛就这么盯着那书生朝这边闲庭信步地走了过来。发现对方果真越走越近，林可连忙清了清喉咙，正打算开口，却见那书生脚步出人意料地一拐，目不斜视地就从挡路的马车旁绕了过去。

林可：…………

很好，你已经成功地引起了我的注意。