现在终于到了分别的时候，她心里除了失落和不舍，还有……

“师父，师父你回来！倒是给我留点银子再走啊，没钱我怎么回京城！”叶央在树林里拔足狂奔，但一直没看见那个嚣张的红色身影。

片刻后，叶央背着个包袱出现在进城的小道上，步伐拖拖拉拉，表情死气沉沉，一身蓝色粗布的衣裳也蒙了层灰。

“跑得倒挺快。”走到城门下时叶央抬头，看看楷体的晋江城三个字，又嘀咕一句，快步往城里走去。西疆战事对平民生活的影响已经减弱了很多，街上来往的人不少，叶央拍了拍身上的草屑，找了个茶摊坐下。

从山村到这里，她搭了辆牛车，舒适感几乎为零，花费却相当高。师父粗枝大叶惯了，走之前也不说把东西准备一下，连点银子也不给，她只能把这两年存下的钱都带上，零零碎碎清点一番，还不是个小数目。

但此处距京城千里之遥——还只是叶央的估算，哪怕骑马耗费的时间也不短，更何况，她身上的银子买匹马够，但买草料就不够了。

人要吃饭，马也要吃饭，想要走快点就要好马，好马就要配上等草料，这又是一笔开销。

要不还是算了？与其翻山越岭，不如就地开展新人生。

这个主意刚一冒出来就被叶央否决。那个已经死了的“叶央”如果知道自己千金之躯如此埋没，一定不会同意她的做法。

“来碗茶，再要两个包子。”叶央敲敲桌子，等着东西端上来时继续琢磨，向茶摊老板询问，“最近城里有去京城的商队吗？”

“姑娘要上京？”面相踏实诚恳的老板多打量她几眼，心中不免疑惑。少女出远门没个亲人陪着，这事儿可不多见。

叶央含糊地应了一声，倒是坐在邻桌喝茶的一个男人插嘴道：“我表兄刚从京城回来不久，那地方……啧啧，热闹得很，遍地都是贵人，他还赶上承光寺每年一次的放河灯呢，咱们这种小地方可比不了。”

“哦，放河灯？你快说说。”叶央爱答不理，倒是茶摊老板来了兴致，连连追问。

见有了听众，那男人继续道：“两年前，库支大举入侵，西疆雁回长廊六城接连失守，难民都逃到咱们这儿了……守城的定国公你知道吧？”

老板点头，“叶将军嘛，整个大祁谁不知道！”

两人你一句我一句聊开了，谁也没回答她到底有没有回京的队伍，叶央默默低头吃着包子，也不插话。

如今是大祁朝的建兴十五年，前朝因天子昏庸任信奸佞致使朝堂不宁，加上连着大旱三年，活不下去的百姓揭竿而起，反了。本朝太-祖皇帝并非平民出身，是手里有兵权的正经贵族，在四海动荡中顺势而立，定国号为“祁”。

可惜前朝多年外忧内患，不是一朝一夕能扭转过来的。攘外必先安内，太-祖皇帝在民生方面的确有所作为，可惜大祁境外环伺的敌人始终未能消灭。

比如库支。

他们世代生活在西疆外的草原，分了许多部族，库支就是总称。大祁未建立之前，朝代更替时打过中原的主意，却没发动真正的战争。

而雁回长廊是大祁最靠西的一块领土，也是整个西疆最后一块水土丰美的地方，形状像一把剑直直地横在地图上，夹在库支和乌斯之间。库支就在雁回长廊的西北边。

这个虎视眈眈的敌人到现在都没清理掉。

原因嘛，一是太-祖皇帝当年的国库并不充盈，现在也如此，过日子还够，可大型战争这种额外支出却捉襟见肘了；二是库支虽然私下里骚扰大祁商队，面子功夫却做得很足，库支首领还咬牙切齿地发誓定要抓住那群抢劫百姓的土匪，事实上……

只能守，不到最后关头不能战，这就是天子的难处。

——还好有叶家这个频出武将的家族，能让太-祖皇帝不那么头疼。

叶家的奋斗史也很神奇。

当年的叶老祖宗是前朝一个没什么势力的武官，做的最干脆的事，就是和祁太-祖一起闯天下，鞍前马后地扶着大祁朝建立。

自主创业的结果是显著的，建朝后叶家祖先被封为从一品的定国公，世袭罔替，待遇仅次于亲王郡王这些皇帝的亲戚。

而守业的过程是艰难的，大祁并不是只有库支这一个敌人。到了现在，龙椅上的皇帝总共换了三位，叶家死在沙场上的儿郎却足足有一个排，先后三十六条命。

本来在前朝的时候，叶家还算是个兴旺的大家族，到了现在却人丁单薄，再加上两年前库支的入侵，这次，连当时的定国公都折进去了。

雁回长廊六城尽数落入库支囊中，守城的叶国公殉城而死，夫人也跟着去了，连他们的小女儿都没活下来。

“先定国公的长子袭了爵位，他祖母素来仁善，每年那一天都会在承光寺放河灯缅怀逝去的老国公和难民，寄托哀思。唉，唉……”那男人说着说着连声叹息。

老板也感伤起来，“叶将军一家都是英雄啊，只可惜他们的小女儿了。我听人说，库支兵临城下那日，叶家的小女儿冒死潜入库支军营放火烧粮草，才暂时缓解了危机。天，那时她才多大，就有这般勇气！可惜啊可惜，到底也没能活下来！”

自始至终，叶央都在垂头听着，眼波浩淼，慢条斯理地吃东西，吃完就捧着碗喝茶，思绪却随着他们的交谈声飘远。

老板总算想起她的问题，回道：“姑娘，你不妨去东市看看，近日若有去京城的商队，那边卖马匹马鞍的肯定知道。”

“谢了。”叶央放下茶碗，放下几个铜板站起身，走路时脊背挺得很直。

离去前她在心里对着茶摊老板说，不可惜，叶家的小女儿，活下来了。

☆、买马风波

东市算城里的商业区，龙蛇混杂，什么都有，但大多是不值钱的玩意儿。叶央那一点伤感的情绪被熙熙攘攘的人群冲散，在东市边缘找到了马贩子的聚集地，老马甩着尾巴，小马不住嘶叫，还有两匹看不对眼，互相踢来提去。

……味道太冲了。

没什么人愿意接近这里，只有几个马贩子聚在一起聊天。

叶央捂着鼻子四处看看，没发现有商队的人出现。这里离西疆不太远，在雁回长廊还是大祁疆土的时候，边贸发达，不仅是皇商，民间商队来来往往也十分热闹，经常在城里停留几日，暂作休整。

还是上前问问马贩子，最近有没有要去京城的队伍吧。毕竟想出远门就要买马，或者给马匹换新的蹄铁和鞍子，总要接触他们。

叶央打定注意，绕过地上的秽物往前走去，选了个看起来憨厚的马贩子准备问话。不过因为专心避过地面秽物，她在行走时无意间撞上了一个肩膀宽阔的男人，双方都后退了两步。