这样隆重其事的年礼单子，除了十分亲近的后辈，也只有官场上的下属与上峰送去了——还有就是似顾家这样托庇于盛国公府的，她家每岁也是正经给盛国公府送礼的。

袁二家的凑趣道：“这算什么呢，这不过是第一年，以后姑爷年年都是要送的，这才是太太的福气！”

金孝家的也道：“刚刚我在一旁听着那些，不是我眼皮子浅，常常跟在太太身边什么珍宝见不到？但是听着这些礼物也觉得纳罕，实在不是一般人家置备的起的——倒不是我想着值多少，而是看出姑爷身价不菲，小姐过去了日子好过呢！”

这倒是说到坎儿上了，顾周氏固然是听小王氏宋氏说过周世泽家里不是一般穷当兵，况且九边军门本就有钱。但是所谓‘眼见为实，耳听为虚’，经过了上回聘礼和这回年礼，才彻底放下心来。

这倒不是顾周氏小家子气——自家已经是金山银山了，还偏偏要女婿家家底丰厚，不肯多花自家银两。这其实是另一种担忧了，不论自家再有钱，只要遇到个花自家钱的女婿，就没有不打颤的。

倒不是养不起，而是怕养出个祸害！这样的人要是人品不端正，要么就自甘堕落，乐意吃软饭，这就不求上进一辈子了。这听着十分过分，然而与后面相比，也还算好的。

后面还有一种人，心里头男子汉面子放不下，这时候忍耐着，将来发达了却是会一脑子‘回报’的——这如何回报？总之没有好事。大概就是红颜未老恩先绝罢，做的绝些的，还别有整治。

只有少少人品正直的，这才能坚守住——况且不看这些，供着夫家，夫家也是不好看的，到时候两个小儿女本身有情谊也要消磨去。如今的样子倒是好了，至少顾周氏又少了一样忧虑。

顾周氏这时候嘴上还道：“这就是他们小孩子家家不会过日子了，虽说是头一年送年礼该厚些，但也不至于如此——要是他家都是这个作风，我倒是要担忧了，只怕外面好看，苦了自身。”

金孝家的又笑道：“太太是多虑了，我见姑爷倒是极有主见的年轻人，家里又是上回见过的周妈妈钱妈妈打点，都是周到人，再没有似太太担忧那般的。这一回送的丰厚自然是因为心里看重大小姐、看重岳家了。”

祯娘听她们笑说这个，立刻知道又该是笑起自己来了——祯娘固然面子上有些冷淡，但又不是个冰雪木头人，谈笑风生也是有的。或者一些不熟悉的敬着她不敢玩笑，这些从小见她的却不至于犯怵。

于是祯娘便吩咐丫头在梨花橱那边打点，自去那边看周世泽送来的信件——他们两个倒是一直有信件往来。不算多，毕竟他在军营里的时候多些，那时候可不能送信件出来。但却是一直没断过的，也不知为什么这回还特意随着年礼送一封过来。

见祯娘退出去，几个妇人都笑了起来，说过一回，顾周氏拿着帕子摁了摁眼角，道：“你们这些老货快些紧声些，当人人都到了你们这个年纪——万事不怕，撸着袖子就敢上，说话也是百无禁忌？若是恼了你们大小姐，人要给你们挂落吃，我可不管，要知道我虽如今当着家，今后却不是。这哪有不知道，顾家迟早是她的么！”

祯娘虽在梨花橱了，隔着西暖阁却不远，因此还能听见一众人的小声，隐隐约约的也知和自己有干系。也是无奈，只得笑笑，不再多想——自顾自拿了一把象牙小刀小心裁开信封儿，里头就是厚厚的纸张了。

先看纸上墨迹淋漓，都说字如其人，果然是不假的。周世泽这一笔字，算不得好，这自然是疏于练习的缘故。然而却又笔力遒劲，显然是手稳力大，笔锋十分凌厉，收尾又是干脆利落——还有一样，各个字都是漆黑一般，显然是墨汁调地极浓，当的起他身上‘浓墨重彩了’。

祯娘再看上头文字，通篇下来，等到祯娘放下这信，才是笑起来。旁边伺候烛火的微雨见了祯娘笑意，才凑趣道：“不知姑爷给写了什么，小姐满脸笑意，这样高兴起来。要是咱们能知道就好了，平常也就能逗着小姐高兴！”

祯娘似笑非笑地看了微雨一眼，倒是没说她那一声‘姑爷’如何。虽然满府里都叫周世泽姑爷，道祯娘宝瓶轩里却是不许的。内外都晓得这是自家大小姐的一点子女儿家矜持，自然不会逆着来，只是这一回却破戒了。

祯娘不与微雨点明这个，却是道：“你们只怕学不来了，他说得都是些他家府里如何布置，等到一年后又有什么不同。还说了以后如何如何——你们要是做得来，我找你们做老公就是，要他周世泽做什么？”

祯娘说过话就小心把信纸放回信封里，给收在了衣襟里，免得待会儿回去给落下了——却不管微雨这时候给她话里惊得通红。一个是是羞窘的意思，自家小姐平常在这上头还是有些矜持的，这一回却是‘有话直说’了。

还有一个则是里头的‘惊世骇俗’ ，什么叫做‘你们要是做得来，我找你们做老公就是’。这话实在是浑说不得的呀！

祯娘却再懒得理这丫头心里的千百种心思，带着一点儿‘作恶’一回的窃喜，以及忘了哪里来的微甜，吩咐准备回宝瓶轩歇息。

其实刚才她也不算‘有话直说’，她应该是‘引而不发’才对。说的事儿是在信里有的，然而却不是这样简单。周世泽简直把他所知道的他家的一点子事儿给祯娘倒了个干净，从宅院布局到厨房口味。

其中有一些细节，大概是周世泽这个一惯对自家不上心的人也不知道的，他还特地去问过家里管事。得了答案这才写上来，这样的往往后头要备注‘某某说，待考’的字样。

祯娘简直能想象周家下仆一个个的紧张了——一向不过问家里事的少爷突然处处关心起来，莫不是看出家里哪一处太过懈怠，着意敲打。还是哪个砍头的，贪家里钱财太过，少爷查起来？这不小心就要带着大家遭殃啊！

然而这一切的一切都是因为祯娘有一封信里偶然提了一句‘你家是甚样？家里人又是甚样？’，祯娘本意自然是熟悉一番周家，她将来好料理。只是到底没好意思将话说透，于是就只有这一句。

原想着他大概是个粗心的，或许给略过去了。若是没略过去又指望他能说出什么来呢，他又不是那些会把心思放在后宅上的男子，也说不出个一二三了。

一切也不出所料，之后的信件里，他也没提起这件事。却没想到祯娘也忘记自己这问话的时候，他却来了这样一封信。祯娘也知道了，他不是没上心，而是太上心了，以至于要走访多方，详详细细了才来告她。

祯娘细想了想，又忍不住笑自己：原来是怎么想的，把人家当粗心小孩子，要知道，人也是个小将军，真是个粗心的，怎么能有后头的军功——他自然看出了自己的意思，明白打听这个是重要的，而不是能略过去的。

于是，尽心尽力，毫无保留。

第72章

不管过年如何忙碌, 自腊月起到正月尾，只为着两三天, 倒有两个多月功夫忙乱——但是顾家这一回却是不同了, 只在初四就算匆匆过完。年节什么时候没有, 像是今年这样重要的采珠可就没有几回, 一个疏忽就是将来长远少上百万两的意思呢！

是的，珍珠战争已经拉开帷幕了！

只是一开始顾家与敌人，那些养珠户采珠户的联盟都是隐隐约约在暗处, 反而是中间的珠商先显了出来。这时候，可不就是他们表态么。不过他们不会轻易表态, 只会看两边打生打死，最后看谁赢了就是了, 和赢家做生意才是赚的。

不过除了一些与养珠户采珠户绑在一条船上，已经是利益既得者的外，他们都是隐隐希望顾家赢的。这也没什么好解释的, 如今珠商日子也不好过, 珠子一年比一年少, 那些养珠户采珠户便可着劲儿漫天要价, 虽然他们总是能赚的, 但是赚多赚少差别也是再大没有了。

若是顾家这一回成了，那就不必再单单看那些人的脸色了，两边有个竞争, 他们也就有了更多转圜的余地。若真是一边过分了，他们自可投另一边怀抱, 这也是道理，总归对他们有利。

更何况他们中绝大多数都是聪明的，哪里看不出顾家这养珠术的价值。相比日渐衰落的采珠与原养珠术，顾家养珠术明显是大势所趋。就是这场斗法顾家输了，顾家也能凭着养珠术站住脚，不过是场面大小不同罢了。

至于那些养珠户采珠户这样积极，一个是真不想顾家与他们送葬，另一个未尝没有做着顾家输了，他们接着行业便利在其中分一杯羹，也学走这养珠术的打算。认命就是主见衰败，这时候下定决心做过一场，弄弄不好还有大富贵，自然知道如何选择。

当然，也有一些早早下注了的，譬如太湖刘家——他们家大概是与顾家绑定最深的珠商了。当初选择刘家做盟友的好处显出来，根深树大，不仅不会拖后腿，还能对顾家施以援手回护一二。只是关键时候记得防备一番，毕竟财帛动人心，刘家当年也是采珠起家的，自然是觊觎顾家养珠术的。

刘家家主老太爷今年已经八十三岁了。人说七十二、八十三、九十四，正是老人家的几个大坎儿，因此自去年起，老爷子就什么事儿都不过问了的，却没想到临了临了这件事这一年到，老爷子也晓得不能轻忽，于是除了平常养老的庄子，回了祖宅坐镇。

这一日正在家里与一个侄儿下棋，在太湖管着一部分生意的长孙进来。老爷子点点头便散了棋局，带着长孙去园子里说话：“你今日在外头与叔伯们谈生意，可与往常有什么不同？”

这长孙一惯谨慎，思虑过一回恭恭敬敬道：“别的事情都没有，只是张家世伯今次倒是对父亲格外亲近。往年这时候都是父亲去拜访他的，这次倒是倒过来了——来时不说别的，张口就谈起今年珠子想要与咱家交代。”

老太爷点点头，只管拿了鱼食去引大水缸里的几尾红鲤鱼。这红鲤鱼是常常被喂的，因此也是有灵性，见水外头有人影便扑腾起来，竟似是要跳到老太爷手里似的。这可是好兆头——正是天下太平，鱼鸟亲人。

老太爷本来凝重的神色散了散，旁边长孙也是立刻说起祖父的好话。虽然心里高兴起来，老太爷却依旧不糊涂，只是摆摆手道：“罢了，这也算不了什么，与其在这儿说我这糟老头子好话，还不如给平常园子里喂鱼的下人赏赐。”

说过这个话头，老太爷便道：“张家啊——也别提什么世伯了，论起来当年给咱们家提鞋都不配。记得当年我爷爷的时候，咱们家里在太湖上真个说一不二，半个太湖的珠子都从咱们家出。剩下半个太湖的珠子所出的人家也与咱们家有姻亲。”

“那时候哪里来的太湖张、太湖牛这些人，张家不过是咱家原本一个伙计出身罢了。是后来我父亲那一辈起，觉得子子孙孙采珠不是什么好产业，还是珠商体面又轻松——子不言父过，是是非非的，我也不能说，只是可惜了原本大好江山就这样给别人瓜分蚕食了。好在家里老底子还在，又混上了皇商，倒是还有一点荣光，其余的就不要提了。”

说到这里，老太爷干枯的面皮似乎褶痕更深刻了：“远的不说，只说近些年，太湖上采珠人家是如何拿捏咱家的？每年家里还有进贡的生意要做，只怕没得好珠子，偏生这些人就看准了这个，一同约好了抬价。也亏的是宫里生意利润大，不然是亏是赚还是两说——只是咱们家原本累死累活得了皇商的名号是为了赚更多的银子，可不是为了什么别的阿猫阿狗分润。”

老爷子如今年纪上来了，养气功夫到位，再不见当年在商场上的杀伐之气。平常坐着不显山不露水，倒似一个平常人家沉默慈祥的老祖父，几乎让人忘了他绝不是一个普普通通的老人。