“是呀，难道连自己祖宗是谁都忘了吗？”

阿俏听他们骂得激烈，等了一会儿，才淡淡地开口：“生意使然，寇老板要和洋人做生意，输一场擂台，换来真金白银的利润，他岂有不愿的。反正折损的，也只是我们中华烹饪的名头，与他那位大银行家自然无涉。”

阿俏分析得入情入理，旁人听了大多冷静下来，有人开始强烈要求：“这样的话，我们便不许寇家打头阵。”

“可若是这样，寇家再把消息送给洋人，让洋人再有了别的准备可如何是好？”

阿俏想到了什么，见大家七嘴八舌的，没能商议出来什么结果，便试探着说：“我想，寇老板逼我朋友认输，对方洋人那里也一定有了准备，没准对方就会干脆派出比较弱的对手。我在想，我若是能劝我朋友临阵脱逃，不来参加这擂台的第一场，其余各位，递补上去的哪位师傅，是否赢面就会大一点呢？”

“这样也好！”立即有人回应，“不过到时候洋人肯定会因为咱们这里原定的人员临阵脱逃，要算咱们第一场输，到时候咱们就不干，据理力争，要另派一位高手出战，对方铁定没料到，猝不及防，就然咱们拔了头筹……”

有人依着阿俏的思路这样想下去，便顺理成章，很是在理。

“对，咱们到时候就逼寇老板承认他家的厨子只是临时出了一点状况，不是临阵脱逃，这就行了。”

“对了，阮小姐，你能说动寇家你那位朋友，临走之前不向寇老板漏口风么？”

阿俏点点头：“我能！”

她有十足的把握，不仅寇珍不会向她的义父寇宏轩露口风，她也不会向寇珍露任何口风。

一转眼，就到了中华烹饪与洋人西餐打擂台的时日。阿俏一大早就赶去找寇珍。

“阿俏，你替我向旁的师傅们打过招呼了么？”

寇珍含羞带愧，她听寇宏轩的话听惯了，总是屈服于寇宏轩的权威，从来不敢说一个“不”字。

阿俏却没有直接回答她的话，而是将她拉到一个僻静的角落，凑在她耳边小声说：“你还记得上回我问你的事儿么？”

寇珍疑惑，她记得清楚，上回阿俏问的是，“如果你真的有个机会，能离开寇家，你肯吗？”

这与打擂台比拼厨艺的事儿完全不搭界，毫无关系。寇珍睁着一对眼直勾勾地盯着阿俏，阿俏怎么会在这个时候对她说这个，难道是，难道是……

阿俏冲她微微地点了点头。

寇珍一下子觉得满腔的热血一股脑儿全涌了上来，她双眼滚热，泪水似要沸腾，半晌，才颤声问了一句：“真的？”

旁边寇家的人正巧过来，奇怪地看了寇珍一眼，接着装腔作势地禀报：“小姐，您要用的厨具都收拾好了，您看是您自己带到锦江饭店去，还是我们先给您送过去。”

寇珍见了阿俏的眼色，立即不耐烦地说：“这点儿小事儿还要来问我，你们先给我送过去，我招呼一下客人，马上就动身。”

寇家仆人表面上恭敬应了，心里却鄙夷地“哼”了一声，心想，还真当自己是盘儿菜了？

寇珍本就是寇家养女，养来就是要她一辈子为寇家效力，永无止境地烹制出一道又一道的精品佳肴。若不是为此，寇家也不会逼寇珍“梳起”——她若是嫁人，自然便没道理继续留在寇家操持厨事了。

也就因为这个原因，寇家上下都只当寇珍是个厨娘，到此刻，寇珍面临去还是留的选择，寇珍自然毫不犹豫地选择离开，离开这个她感受不到半点亲情的地方。

一时阿俏先告辞出去，寇珍则向寇家人打了声招呼，表示她这就出发去锦江饭店了。寇宏轩还将她叫去耳提面命了一阵，这才放她出门。

寇珍出了寇家，与阿俏在约定好的地方会合，两人一起上了一辆黄包车，在锦江饭店附近下来，已经有车在这里候着她们。车子直接将她们送到十六铺码头，阿俏看看码头上挂着的时钟，笑着说：“总算是赶上了！”

她说着，将手里的船票塞给寇珍，然后轻推她：“去看看是谁在那里等着你。”

寇珍直到此刻，还不大相信阿俏所说的都是真的。她手持船票，犹犹豫豫地往前走了几步，忽然眼前一亮，见到个男人正从轮船上探出半个身子，冲她远远地拼命挥手。

“阿——珍——”

呼声传来，寇珍再也顾不上其他了，当下捏紧了手里的船票，三步并作两步，快步向码头上奔去。待她冲上栈桥，跃上跳板，来到那男人的面前，这才想起，她除了自己本人之外，一无所有，什么都没带。

“阿珍！”

男人见到了她，已经按捺不住喜色，似乎一颗心都欢喜得要从胸膛里跳出来。

寇珍苦笑一声，小声说：“我好像……什么都没带出来。”

男人亲昵地按了一下她的鼻尖，说：“管它呢，你来了就行！”

说着，他看了看寇珍脑后挽起的那个圆髻，长叹了一口气，说：“阿珍，你吃苦了。”

寇珍痴痴地望着他，摇摇头，说：“也没有！只是我，你走后我哭了许久许久，我实实没想到自己也能有今天的。”

那男人却一咧嘴笑道：“我没哭，我一直在努力，一直在攒钱，我始终都在想，万一有哪天，老天爷觉着我努力，觉着我熬了这么久从未放弃，也会真的给我一个机会呢？”

他说着张开双臂，揽住寇珍，欣喜地说：“阿珍，媳……媳妇儿，老天爷开眼了，教我捡回了我媳妇儿……”

正在这时，汽轮一声长长的鸣笛声，接着缓缓从岸边驶离。

寇珍突然想起什么，一拍后脑：“糟了，阿俏！”

她光顾着和爱人重聚，将与阿俏告别都给忘了。

当下两人齐齐奔至汽轮最顶层的甲板，在岸上寻找阿俏的身影。正见到阿俏也站在岸上，冲他们挥手。阿俏身边还有一名年轻男子，长身玉立，此刻正摘了头上的礼帽向两人致意。

“就是沈先生帮的我！”

男人倚在寇珍身边，小声将这一阵子发生的种种一点点说来。

寇珍越听越是感激，可是想想又觉得不对：“这个坏阿俏，竟然瞒得这样紧，事先一点儿风声都没有透给我。早知道我……”

早知道她该准备点儿出门旅行时用得着的东西，最好还能将她用惯了的那一柄厨刀带上。

“人家早就给你备下啦！”

男人嘲笑寇珍，挽着她的手，带她一起到两人的舱房去，指给她看阿俏为她事先置办下的各种物事，南方常穿的衣料和成衣，坐船旅行时用得到的各种药品，除此之外，阿俏还真的在箱底放了一把厚背厨刀。