薛五急得面红过耳，可依旧阻止不了范进的行动。放眼看过去，只见那画纸质很新，一望可知不是什么古物。画中一个年轻书生，儒冠长衫持箫而立，虽然画技比不得范进，但是水平也不算低，完全可以辨认出，里面画的人正是范进。薛五儿急着想把范进推开，又不敢使力，反被他一把捉住了手腕。

“这是古画？薛姑娘，你上当了。这画上的家伙今年还不到二十岁，这画能古到哪里去？”

“不……不是，这不是你……这不是我画的……”薛五一连说了几句，却是越说越错，粉面通红，不知该说些什么。泪水流出来，打湿了画卷，

“你……你既然看见了，就没什么可说的，你尽管笑吧。我知道这是很丢人的事，也知道自己是个麻子，不配有这种念想。其实就算干娘劝我，我也没答应过，因为我知道就算你留了宿，也不过把我当个笑话，只认为有个不知天高地厚的清楼麻女痴缠于你，你只是赈济灾民才留了宿。王夫子误了干娘一生，我却是不值得范公子误的，我也没想过真能得到什么。”

“干娘说过，入了这一行的女人，身体交给谁无法自主，但是心交给谁，自己是能说了算的。若是一个女子没把心给过任何人，那她想要离开这个火坑就很难。可真要是把心给了一个人，怕也就是受罪的发端。干娘如是，我也如是。明知道大家萍水相逢，再会无缘，也不敢做奢求。只想把公子的像画下来，自己挂在房子里看看。谁知道那死丫头居然……居然敢把画拿出来……偷看。范公子大可笑我一通，再到外面宣扬一番，薛五麻子挂了范公子的画像在房里发痴……”

一个女子偷偷画男子的像，如果再说对他没什么念头，这是谁也不信的话。薛五这番表白很有些破罐破摔的味道在里面。这是个才子佳人的时代，一个相貌出众又有才华的举人，得到名伎垂青是极正常的事。

夫妻之间，成亲当晚彼此才认识，照样要过一辈子。即使清楼这种地方比普通人家更讲究情调，但是于大多数人来说，来个三五次，差不多就能把情分定下，成与不成都有定数。毕竟时间和金钱都浪费不起，没几个人有精力与伎女进行一场爱情马拉松，谈个几年再定白首之盟。山盟海誓或是日久生情，反倒是奇思怪想。

因此范进对薛五的表白或是倾心并不诧异，看着她那大眼睛里饱含的泪水，拉着她的手道：“薛大家，你这话就太过妄自菲薄了。江宁城内谁能得薛大家垂青，都是三生造化。范某一个广东书生，何德何能，折走江宁名花。我只怕这事传开，不知多少文人书生要找我拼命呢。”

说话间他再次亲向了薛五，两人个子差不多高，亲的很方便。后者说了这些话之后，就等着范进回应，见他亲过来，先是略略缩了缩头，但随即就大胆地迎上去，主动抱住了男子。

比起在院落里，此时的薛五胆子要大的多，甚至于范进的手伸进其衣服内时，她也只是轻轻叫了两声，就任他施为。直到分开时，这英姿飒爽的武状元，已是面红过耳鬓发凌乱，任范进牵着她的手坐到牙床边。

她的呼吸有些急促，目光里说不上是恐惧，还是期待，红着脸道：“公子，奴家的花名叫做薛五，本名薛素芳。除了家里人，你是唯一一个知道我名字的男子。平日待客都在外面，这闺房里公子是第一个男客人，也会是最后一个男客人。今晚，就让奴家服侍公子休息……”

范进摇头道：“今天不行。”

薛素芳略一愣，目光闪过一丝失望的黯然。随即勉强一笑道：“是奴家糊涂了，张小姐不知几时走……”

“不光是这样。清楼也是有规矩的地方，尤其你这样的当家花魁，据说选男人是一件很重要的事，有一大堆流程。具体过程我不是很清楚，只听徐维志同我说过。他点过几次大蜡烛，给几个行首梳笼过，说这里面有很多讲究，也要开销一大笔银子。我现在没那么多时间应酬场面，再说也要问问问四娘，需要多少银两开销。”

“不……公子，奴家不是为你的银子！”薛五的情绪又有些激动，

“奴家可以对天发誓，只是爱慕公子品貌才华，而非贪图黄白之物。那些所谓规矩，无非是给行首抬身价，顺带骗客人银子用的。奴家是真心喜欢公子，情愿侍奉枕席，不要公子破费。干娘对我很好，许我自己选客人，也不会盘剥太苛。奴家自身还有几文私房，足以付公子度夜之资，你只管休息，银钱上的事，不用费心。”

范进摇头道：“四娘对你好，我也要对你好，你这么个人都给了我，我能让你没面子？等等吧，等我找到时间，好好热闹一回，总不能让王雪箫赢了你不是？不但要给你摆场面，还要摆的足，让江宁城的人都知道，你是我范进范退思的女人。如果可以的话，我会为你赎身。”

薛五两只杏眼呆呆看着范进，很有些不敢相信对方的话：“公子……你愿意为奴家赎身？”

范进轻轻揽住她的肩头：“当然是真的，人心换人心，八两换半斤，你肯对我用心，我也要对你用心才行。如果你愿意跟我，我就赎你出去，将来让你做个妾室。如果不愿意呢，我也会像其他人一样，按着第一次和花魁度夜的规则行事，总之不能让你面子受损。今晚上就睡在一起，既是简慢了你，也对马四娘不公平，大家还是聊天吧。比如说说看，范某一个破书生，有什么可爱的。江宁城里文人才子，富翁勋臣这么多，何以素芳就垂青于我？莫非是我家祖坟冒青烟保佑，让堂堂武状元看中个破书生？”