指望祖宗成法，陋规旧习来束缚自己手脚的，应该看清楚，这条路注定走不通。由于广东试点搞的一条鞭法颇有成效，连续两年有盈余税金上解，张居正已经决定下一步开始把广东模式扩展到东南膏腴之地。除了改变旧有差役粮赋为一条鞭外，还要清丈东南田地，向皇庄、宗室田产这些顽疾下刀。
皇庄子粒本来应该是皇室内帑收入重要来源，事实上有明一朝遍布北方的皇庄，与明抢相差无几。靠着太监及军队强夺的田地，成本接近于无，按说每年的子粒银应该非常可观。可事实是这些土地在大明都成了财政黑洞，每年不但交不上子粒相反亏空的数字大的吓人，究其原因，这些田地背后都有着不好惹的人物。这些靠山中其中既包括宗室，也有在地方上与其勾结起来的士绅豪门。
他们固然不敢明着和朝廷作对，但是私下里想要给自己以及办事人员制造麻烦的能力还是有的，还有些交游广阔的可以请托人情，向张居正这里说情。
毕竟张居正这个团体也不是铁板一块，大家也有自己的社交圈子。那些大族族长或是士绅名宿既是大地主，往往在学界也很有些影响，自然会通过这种关系来关说，希望查别人不要查自己。
明暗软硬，各方的关系交错，要动的人越多，面对的敌手也就越多。之前在广东做的只能算开胃菜，接下来面临的才是一场真正意义的大战。
万历五年丁丑科这次会试，就是自己的檄文，要让那些敌手看看，他们要面对的是什么人，有着怎样的权柄和决心。自己不在乎谁的关系，也不在乎什么祖宗成法，或是旧有规则。
同时，自己也有不在乎的本钱。阁臣子弟下闱的事以前也有过，要么不中，如果中必然是轩然大波，搞不好就连阁臣自己的位置都保不住。着次自己冒天下大不韪，不但要让自己的儿子中仕，名次还不能糟糕，事后凡是敢出来闹事的，都将成为祭旗的牺牲。
相信等这一切做完，那些士绅豪强，又或者宦官宗室，都得明白，再和自己作对是个什么下场。只要把他们镇住，接下来的工作就容易进行。
张居正当然清楚，自己选的方法不算多好，很可能开一个坏头，今后的大臣有样学样，科举里将塞进来大多自家子弟谋求中仕。原本就不大公平的科举，将对寒门子弟更不友好。可是时间不等人，即使是饮鸩止渴，也只能把这杯毒酒先喝下去再说。
天子年龄一天大过一天，随着皇帝亲政，肯定要示恩于天下，那时一些酷烈的手段就不能再用，必须以怀柔手段对待天下。新法的推行那时候必然慢下来，而随着皇帝亲政，必然要提拔任用一些新人，那些人跟自己是不是一条心也在两可之间。少年人难免好大喜功，天子亲政之后，必然是想轰轰烈烈做几件大事，证明自身的才能。尤其当今的皇帝心志不坚，又喜术厌道，这种得失好名之心，比前朝皇帝更重一些。
如果一上来事情做的顺利，或许他会借着这股兴奋劲去多做一点。可如果上来就让他负责推行新法，让其陷入与地方官吏、豪强扯皮的蛛网里，不管是心性还是才干，其都不足以胜任，最后多半要狼狈败北。他这种性子，只要败一次，就很难再振作，到时候只怕就此消沉下去，什么事都不想做，自己的一番苦心栽培就白白做了流水。
必须抢在皇帝亲政前，把新政的基础打好，陛下亲政之后只要照着自己的方法做，就可以把一切做好。做这样的事容易成功，正好满足小皇帝的虚荣心和成就感。等到他做顺手了几件事之后，再去和人对抗也就驾轻就熟，事情便容易起来。
再者不管皇帝想要什么文治武功，财政都是基础。自己在万岁亲政之后，交给他一个丰厚的家底，有这份家底做依托，才能有底气去大展宏图。想着到时候，自己带年轻的皇帝去看太仓之储，或是国库里满满的白银时，小皇帝兴奋的神情，张居正心内也泛起一阵暖意。
总归是自己一手教起来的弟子，不管是否成材，感情也是有的。看着他从孩子变成大人，也便想着如何让他清闲一些，又如何能高兴一点。自己也知，皇帝现在日子过的很苦，不过不吃苦，便不会知道什么叫甜。
惟有现在忍受一些磨难，他日才能越发珍惜好日子的来之不易。等到其亲政之时，看到那些成果，便会知道这几年过苦日子的必要性，再者到时候钱粮丰厚，皇帝想要做什么，自己也就不会干涉了。
就在他盘算着这些事情的当口，范进的卷子已经送过来。张居正睁开眼睛，朝张四维道：“凤磐，听说这一科举子里，你最满意的便是此人。且让老夫看看，他的文字如何？”
张四维一笑，“元翁，范进的才学下官确实欣赏，我二人一见投缘，这个弟子，我是一定要认下的。不过他年纪轻，读书也有限。岭南情形我辈心里都有数，能读的书就那么多，除非是迂冈先生那等大才，否则很难真的读出什么成就。其才学下官看来满意，于元翁眼中，怕是不值一提。”
张居正并未说话，目光在范进的卷子上反复看了多次，提起笔，在上面批了二等，吕调阳看后则批为一等，情形则是与方才张嗣修的卷子颠倒过来。等卷子落到张四维手中，其看了片刻，提笔在上面也批为二等。不等卷子转到下面，吕调阳道：
“凤磐且慢，这范退思是你的弟子，你是做老师的，于自己门生的卷子最好判断，且说说看，为何将贵门生的卷子评为二等？”
几名读卷官的目光落到吕、张两人身上，一向少言寡语的吕次辅，今天居然破天荒地开口质询，维护的却并非私人，而是与自己素不相识的范进。虽然广东广西并称两广，可是广西跟广东不算一个圈子，在地缘角度，广西向来是和湖广划到一起，是以这次开口无关乡谊。
无关乡谊，便是有其他的事了？万年次辅为难新近被提拔起来的群辅，这位老好人阁老莫非要发威，借此事向元辅发难？
张居正道：“豫所，衡文如鉴宝，人人心中绳墨不一，不能以豫翁之好恶来强凤磐所难。”
吕调阳并没有退让的意思，指着范进的卷子道：“元翁，老朽看来，单以文字论，卷上书法龙飞凤舞，便是在座诸公字体能强过此生者亦不多见，何以为二等？”
“豫所，咱们论文不论字。范进的字写的虽然漂亮，可是文和字总归不是一回事。”
张四维这时笑道：“豫翁为国怜才，足为我辈楷模。至于范进这篇文章……张某从众，请列位同僚先行评定，张某依众人之见。”