菲利普太太心情复杂地说道：“光是一只壁炉架就要值八百英镑……”

女眷们不由得面面相觑，“这样看起来，这位德·波尔小姐倒是和拥有半个德比郡的达西先生很相配。”

“这种说法真是让人脸红！”

班内特太太极不乐意听见不利于自己女儿的评价，“吉英屋子里倒是没有八百英镑的壁炉架，可宾利先生不还是对她情有独钟？只有那些不可理喻的势利眼才会用财富衡量别人的价值！”

此时，满肚子牢骚的班内特太太倒是忘了自家的择婿标准，还有她在乡里间无数次吹嘘宾利先生五千镑身价的不可取表现了。

“妈妈！”

留在母亲身边的伊丽莎白再也听不下去了，“您还是小点声吧，在别人府上做客还这么放肆的评价客人是不道德的！”

可惜还不等她为了吉英的幸福好好规劝一下得意忘形的母亲，正在舞池里大笑嬉闹的姐妹就闹出了更大的笑话。

走出舞池的莉迪亚软绵绵地挂在一位红制服的胳膊上，“丹尼，快给我来点吃的，我真是饿极了！”

女孩略带沙哑的嗓音放肆又张扬，在这舞曲结束的寂静时刻显得尤为刺耳。

被宾利先生牵着手走出来的吉英也注意到了最小的妹妹是多么不得体，只能把求助的眼神投向了最为倚重的二妹。

“上帝！我就知道只要不到舞会结束她是绝不肯停下出丑的舞步的！”

伊丽莎白快速走向小妹把她从男人的身上解救下来，尽量好声好气说道：“莉迪亚，我看你是跳得太多累到了，不如我们一起到玛丽那边坐一会儿好吗？”

“不行，我还要和威克汉姆跳一场舞才算圆满！”

莉迪亚说着就用比班内特太太还刺耳的声音高喊道：“威克汉姆！你这个坏家伙躲到哪去了，是在和我玩捉迷藏吗？”

她的声音如愿惊动了舞池另一头的客人，达西先生猛地转过身，用一种从未有过的阴冷目光静静扫视着一道道曾经擦肩而过的身影，直到一位相貌和他不相上下的俊朗青年从帘布后面走出来时才抿紧了嘴角。

“达西先生？”

不愿错失机遇的宾利小姐咽下涌上喉头的醋意，用最能展现曼妙体态的姿势摇着羽扇轻笑道：“请问你对这场舞会的感觉怎么样？”

达西冷淡的口气一点都不像是刚刚享受过愉悦舞蹈的男人，“糟透了。”

窃喜地瞥了一眼一无所知的情敌，宾利小姐再接再厉地蛊惑道：“那你是否愿意为我之前提出的、引导查尔斯从过于鲁莽的感情投资中及时抽身一事略尽微薄之力呢？我觉得，只有让最合适的人呆在最合适的位置，这才是最正确的选择。”

“你说得没错，卡洛琳。”

达西先生顿住脚步，“是时候让他们各归各位了。”

“达西！”

徜徉于爱河之中的宾利先生还不知道眼前的亲友早已为自己的命运做出了一个至关重要的决定，他的漂亮脸蛋因为爱人的垂青变得愈发神采奕奕，“你总算舍得下场跳舞了，我刚刚还想跑过来劝你改变主意。要知道全场只有你一个男人在这干呆着，看上去实在是太傻了！”

“恰恰相反，宾利。我倒觉得那些喜欢随波逐流的人才是真正的傻瓜。”

达西先生蹙起眉头，“作为朋友我要给你一个忠告，这个舞会上的人都不适合你，不管是最漂亮的还是最可笑的。你应该快点离开，别再去见那些能够引来同阶层人嘲笑眼光的人。”

宾利先生不敢置信地说道：“达西，你昨天还祝福过我！”

达西先生的表情冷得像是某天晚上捏在手里的冰淇淋杯，“我若有幸早点认识班内特家的人，一定不会做出这么愚蠢的举动。”

“看吧，我说过什么，查尔斯。”

宾利小姐怜悯地安抚着伤心欲绝的兄弟，“不被亲人期盼的爱情是不会幸福的。想想最近日渐喧嚣的谣传，你愿意让自己当一条被乡下人钓在手里的大鱼吗？还是最傻、最可笑的那种！”

宾利先生无力地挣扎道：“吉英和她母亲不一样，我能感觉到她的真心！”

“我恐怕你是喝多了酒才会如此感情用事，又或者是班内特小姐廉价的微笑晃花了你的眼睛，连带着大脑也跟着浑浑噩噩。”

达西先生做出了冷酷无情的结论，“她的笑容蒙蔽了你，藏在那微笑背后的却是血淋淋的真相。”

“德·波尔小姐！”

左右为难的宾利先生无意间看到了试图减少存在感的另一位被动参与讨论的与会者，下意识地就抓住了这块救命浮板，“我还记得你曾经说过的每一句话，现在请你告诉我，你也觉得吉英对我毫无感情吗？她喜欢我的理由和她母亲一样，也是为了那些家产和五千英镑？”

宋辞暗暗瞪了一眼不知哪条神经搭错线的表兄，“宾利先生，你真的想听听我的意见？”

“是的！”

宾利先生交握着双手，急切道：“事到如今我也只能指望你了，只要你肯说句公道话，达西一定不会再反对我！”

“为什么非逼着我当恶人呢……”

宋辞无奈地轻叹一声，“好吧，宾利先生。从女人的角度来看，没人能否定那五千英镑在你和班内特小姐之间起到的决定性作用。”

听见这么赤＼裸裸的剖析，宾利先生顿时变得好像刚刚洗完澡的奶油一样苦不堪言，可不等他胸口的痛楚和宾利小姐的笑容继续蔓延开，不肯让人称心如意的小姐又补充了最关键的一句话，“但是我也相信，哪怕换做一个每年收入超过一万镑的男人，譬如达西先生这样的绅士站在班内特小姐面前，她也依然会为你保留心底那份纯洁无瑕的爱意。”

“你听见了吗，达西！这下你再也不会阻止我了吧！”

心里犹如坐了过山车一样七上八下的宾利先生禁不住激动雀跃道：“谢谢你，德·波尔小姐！我要去找吉英跳舞了，我再也不会把她让给别的家伙！”

“德·波尔小姐！”

没能阻止快步离开的兄弟，宾利小姐的脸色变得比达西先生还要可怕，“你怎么能说这么不负责任的话？！如果哪天轮到你被迫和一群下等人当亲戚，你也会这样坦然接受吗？”

“当然！”

宋辞微微仰起头，生平第一次端出了从德·波尔夫人那继承来的盛气凌人的傲慢态度，“只要那是出于亲人最恳切的期盼，我愿意为他做出的一切选择保驾护航。”

宾利小姐颤抖着咬住嘴唇，转身说道：“虽然我并不赞同你的观点，但还是希望上帝能够保佑你，永远也别落到像我这样为难的境地。”

“呵，比起祝福，这倒更像是一句诅咒。”