虽然玛格丽特都说她的救命恩人不是卡斯尔了，但是残留的罪恶感好像还在嘤嘤嘤……
“哈哈哈，不是的，不要欺负菲莉亚啊，她会为难的。这个词你是从哪里听来的啊？”卡斯尔大笑着回应小精灵，顺便摸了摸他的头发，“不是女朋友，不过是女性朋友，现在还是重要的同伴。”
说完，他看向菲莉亚，金色的眼睛里笑意未散，仿佛全世界的阳光都在这一刻全集中在他脸上。
“你不要在意啊，精灵靠母树繁殖，因此本身就没什么婚姻或者爱情的观念，乔伊纳说这句话没有那种意思的……对精灵来说比较亲密的关系是伴侣，一般都是不限定男女和种族的，唔……和我们相比的话，大概爱情的成分要少一些？”
问出这个不该问的问题的名为乔伊纳的年幼精灵咬着手指，一副完全听不懂卡斯尔在讲什么鬼的样子。
然而就算他这么说，菲莉亚脸上的温度也不能一时半会儿就降下去，她感觉自己的脸颊都快让头发烧起来了。
“你还真是容易害羞啊。”卡斯尔扬了扬眉，略带调侃地说，但神情并无恶意。
菲莉亚下意识地道歉：“对、对不……”
“这有什么好道歉的！”卡斯尔毫不在意地道，“不是很正常的事情吗？放心吧，我不介意。”
卡斯尔并不是那种口是心非的人，他说不介意应该就是真的不介意了……何况他的表情和神态都很自然，确实不像会为这种小事斤斤计较的人。菲莉亚总算小小地松了口气。
望着菲莉亚如释重负的样子，卡斯尔却略微收敛了笑容。
一开始的确只是因为姑妈的要求，才试着尽量照顾菲莉亚而已。但随着两人之间相处的加深，他倒真的有些在意菲莉亚了。
这个女孩……比想象中更简单。
不管什么情绪都写在脸上的笨蛋哪怕在勇者学院这种盛产笨蛋的地方都找不到几个，迪恩算一个，菲莉亚也算一个……当然，卡斯尔倒并不讨厌这些家伙。
王城的贵族圈子里，几乎人人都带着面具……卡斯尔自己并不是个喜欢伪装的人，可也从不干涉那些喜欢或善于伪装的人，不过……如果硬要选的话，他依然更乐意和好懂的家伙在一起，这就是为什么他会选择离开王城来到偏远的冬波利。
王城的学校，多少带着首都贵族圈里那种皮笑肉不笑的风气。
至于菲莉亚……
她还是个小孩子呢……而且本质并不坏。
想起今年暑假短暂地回到王城老家里听说的事，卡斯尔稍稍有些犹豫。看情况菲莉亚恐怕什么都不知道，但他其实也只是隐约从父亲那里听说一点而已，并不是很确定消息的真实性。
菲莉亚平时说起家人，总是围绕着“哥哥”和“妈妈”，像是对父亲并不了解的样子……
考虑了一会儿，卡斯尔还是觉得这件事由他来讲太不合适，况且信息也未必完全准确……他重新恢复招牌的笑容，自然地摸了摸菲莉亚的头，道：“放心吧，这里的精灵都是不错的人，这一年可能会比较累，但是……”
卡斯尔笑得愈发灿烂。
“一定会有收获的，我保证。”
会不会有收获尚且不清楚，但很累这一点，菲莉亚迅速地感觉到了。
冬波利学院给三年级学生们安排的冒险流程基本上是这样的：精灵给他们分配任务→在距离精灵村庄远近不定的地方取回某样东西或者收集哪些材料，有时候需要露宿→返回汇报任务，根据任务完成度取得精灵的评分→休息两到三天→得到下一个分配任务。
说起来并不复杂，可因为身处货真价实的森林之中，而且没有教授的指导，一切都只能根据自己的判断，还必须照应同伴，需要承担的责任比在一二年级的学习时大得多，所以……沉重的心理压力使得身体比平时更容易疲惫，哪怕是强力量系的菲莉亚和奥利弗，每天都过得相当精疲力尽，回到树屋的时候，只要一闭上眼睛就能睡着。
没过几天，菲莉亚就觉得自己比在冬波利的时候瘦了一圈。
十一月到来的时候，冬波利的学生们已经陆续地全部抵达神树村，精灵之森因为大量人类学生的到来，忽然热闹起来。
“约翰先生，下午好，好巧！没想到会在这里见到你。”
天气渐寒，夏日里闷热的午后反倒成了一天中最舒服的时光。刚刚完成一次任务，正好是在难得的休息期，欧文春风满面地微笑着和他们团队的随行勇者打招呼。
约翰看到欧文，仿佛有些吃惊，但他立刻反应过来，道：“你不用叫我‘先生’什么的，欧文，我只不过是个底层的老勇者，直接喊我约翰就好了……勇者协会里也有人把我喊作老约翰之类的……我不像你们，大概一辈子也就这样了吧。”
“哪里的话，我们要向你学习的东西还有很多呢。”欧文亮闪闪地笑着，“不过，你也是来这里晒太阳的吗？”
“啊，是啊……”约翰感慨地道，“在王国之心总是很少有像精灵之森这么好的空气，还有，这么清澈的阳光……”
听着约翰平和地赞赏着精灵之森与城市不同的环境的美好，欧文始终维持着被菲莉亚誉为“天使一样”的那种其实某种意义上有些可怕的微笑，并观察约翰身上被动作牵扯的每一块肌肉。
不知道为什么，欧文发现自己对这个看似各方面都相当平庸的中年勇者十分戒备，总觉得他有什么不对劲的地方，所以每次见到他一个人落单，都忍不住上来试探。
仅仅是一种没有缘由的直觉而已，欧文没有任何证据证明他图谋不轨，而且正好相反。事实上，约翰·史密斯是个极为负责的勇者，他的资质或许确实平庸，有时候甚至连十三岁的卡斯尔都赶不上，但极为恪尽职守，只要是在做任务，他就绝不会离开学生。每次遇到野兽的时候，由于学校勒令除非遇到危险，随行勇者不得出手，所以他和卡斯尔都只能在旁边干看，但约翰次次都摆出戒备的姿态，等迪恩他们解决掉野兽，他也差不多满头大汗。
无论从哪个角度看他都是个普通又老实的人，可太过平庸，反而令欧文觉得不安。
“你为什么会来精灵之森呢？”欧文装作随意地问道，“对勇者来说，陪着一群孩子过来装模作样的冒险，挺无趣的吧？”
“怎么会，我已经过了那种意气风发的年纪了，和你们这些充满希望的年轻人不一样的。”听到他这么问，约翰忧愁地叹了口气，他又重复了一遍“和你们不同”这种强调年纪衰老的话，“人一到中年，就不得不开始考虑一些生机问题，而冬波利给得报酬很不错……难道国王陛下还会指望像我这种快五十岁还是低等勇者的人打败魔王吗？没可能的，我只能自己为自己打算。勇者这种工作干不了一世的，我去年前几年开始就觉得手脚僵硬了……”
他稍微停顿了几秒，像是很悲伤的样子。
“得趁现在还能活动多存一点钱，养家糊口，还有以后老了能过得舒服些……”
听到这些，欧文浅笑着道：“哦？说起来，倒是很少听你说起你的妻子和孩子呢。”
“我哪有什么妻子和孩子啊。”约翰苦涩地干笑几声，“我说得养家只不过是我自己和一条老狗，那可真是条好狗，以前它还能帮我，可惜现在老了，只能趴在院子前面晒晒太阳，等我拿到佣金回去喂它……”
和老年人说话是件无趣的事，他们一重复过去引以为傲的英勇事迹就停不下来，不管对方有没有兴趣。同样的情况体现在约翰身上，就变成了滔滔不绝地说他的狗，大概是他自己实在没有什么值得讲出来回味的过往。
欧文依然有风度地保持着微笑，但这类没有营养的话题实在很难让一个十一岁的男孩提起兴致，哪怕他平时沉得住气。
他开始有些后悔过来试探约翰了，看起来他今天也没做什么不好的事，实在普通到使人困倦。
约翰也渐渐地注意到欧文并不喜欢他的话题，只好啧啧嘴，干巴巴地停下来，小心翼翼地问道：“抱、抱歉，和我说话很无聊吧？我看得出来……”
“没有，你的话题很有趣。”欧文昧着良心说。