刚才开口之前她其实压力很大，唯恐重压之下百姓们反弹，把场面弄得更乱。可如今一切往好的方向发展，她才发现有些事情并没有自己想象中那般难。

原来她也可以！

扭头看向马车上关切的阿爹，她唇角微微上扬，露出两颗小虎牙，圆溜溜的杏眼中闪烁着自信的光芒。

阿瑶真的在慢慢长大。

这一个月来，看着她由先前万事不管的娇娇女，带着恐惧和小心，一步步探索自己从未碰触过的东西。遇到不会的就去学，遇到机遇努力争取，她由一株刚从地里钻出来的嫩芽，一步步成长，逐渐舒展开叶片，整个身躯越发茁壮。

亲眼见证这个过程，胡九龄这当爹心下既骄傲又酸涩。

低头，悄悄擦去眼角溢出来的泪水，胡九龄视线突然转向另一边。在众多排长队的蚕农中，那几个悄悄站在角落里，用羡慕的神情看向长队的蚕农格外醒目。

“胡贵，我怎么瞧着那边几人有点眼熟？”

顺着他手指的方向胡贵看过去，愣了下后，用不确定的口气道：“老爷，那是最早跟咱们签订契书的几户蚕农。他们几家是养蚕的老把式，出来的生丝格外好，历年来最好的生丝全都卖给了胡家。这次沈家开出的契约实在太狠，按他们的性子，我估摸着应该不会签，拿不到炭，这蚕大概是都被冻死了吧。”

听胡贵这么一说，胡九龄也想起来，的确是有那么几户人家生丝格外好，从他们手里收过来的生丝，做成绸缎后大部分进贡上去，留下的一小部分连他都没舍得穿，而是全都送进了阿瑶房中。

“你去问问。”

胡贵走过去，起初几人还不肯说，直到胡贵提及胡九龄。听说胡家老爷还记得他们，感动之下几人终于说出来。

这几人不是别人，正是前两日沈家下人推着炭转悠，依次为要挟强迫蚕农毁契时，坚持不肯更改契书的那几人。而事实真相也跟胡贵猜得□□不离十，这几人跟胡家合作久了，不想背信弃义是一方面。另一方面，如他们这般真正用心养蚕的蚕农，无论如何都不希望看到自己耗尽心血养成的桑蚕被沈家那么糟蹋。

“三七开，沈家七我们三，抛去各种开销，能赚得还只剩不到一成，沈家打发叫花子呢。再说沈家做得那是什么布，好丝孬丝混着一起织，缺斤少两弄出来糊弄人。就算这批蚕全死光了，我也不能让沈家拿过去弄那种绸缎！”

说话之人是个精神矍铄的老人，即便事情过去已经有几日，提起来他还是气愤不已。

“您老放心，我沈家定不会亏待你们。”

熟知胡九龄行事作风，胡贵连连保证道，然后折返回马车上，将方才对话一五一十地告诉胡九龄。

“看来这批蚕是真都死了。”

叹息一声，撩开帘子看向外面，胡九龄道：“外面不是有人浑水摸鱼，想多领点炭，你请他们帮忙看着点，工钱……就按照合同上的出。”

“老爷，那几家生丝好，这可不是笔小数目。”胡贵吃了一惊，而后劝道。

“此等品性坚定之人，值得嘉奖。别说胡家不缺那点钱，就是如沈家今日般陷入困境，该给的钱也不能省。去吧，就按我说得办。”

几人皆是多年养蚕之人，青城周边哪家有多少张蚕、哪家养得蚕好，他们再清楚不过。听胡老爷想方设法把他们亏掉的钱补回来，他们更是感动不已。又因着自家蚕已经死光，事不关己少了一层利害关系，这会他们监督起来格外尽心。

于是乎，在阿瑶想出互相监督的法子后，胡九龄又为此次之事上了一层双保险。

即便如此阿瑶还是有些不放心，她站在边上亲自看着。顺着城西众养蚕人家的住处一路慢慢往东走，亲眼看着各家各户领上第一批炭后，眼见着后院蚕室一道道炊烟升起，她总算彻底放心下来。

她的这番辛苦没有白费，看着胡家姑娘亲力亲为，白净的小脸因为跑来跑去而挂上一层汗珠，梳理整齐的刘海湿哒哒黏在上面，这些百姓们心里不是不感动。

在烧起炉子加好炭后，各家女人在家里守着，青壮劳力则出来，跟着一起到码头上帮着搬炭。这时候胡贵事先安排好的人终于派上用场，当有人好奇地问道，这炭是哪来的之时，他们就会把管家刚吩咐的说辞说出去。

于是没过多久，所有人都知道胡夫人体弱受不得凉，为了让她安心养病，胡家一年春秋冬三季都要烧地龙，将整个后院烧热。因着需求甚大，胡老爷特意派人去西北买炭。

至于为什么不早说，任由沈家欺压到头上。在谈及这个问题时，胡家下人面露无奈。

“我们老爷性子，你又不是不知道，从来不带说虚话。这炭大老远从西北运过来，多走两天少走两天，那是谁都预料不到的。万一多走那么两天，倒春寒过去了，那岂不成了老爷在卖大家好？不等船真正到码头，亲眼看到东西，老爷绝不晃点大家。”

有这番话在，继前几日拜师仪式阿瑶大大露一回脸，刚才宋氏又“因病阴差阳错造福众人”后，这会胡九龄又成了所有人感激的对象。

看着码头上堆成小山的炭，再也不用担心熬不过这场倒春寒，青城百姓长舒一口气。

放松下来的同时，他们又对胡家感激起来。

胡老爷，那真是再好不过的人。

胡家一家三口，全是救苦救难的观世音菩萨转世。

可前头咱们还那么多胡家，不声不响地就撕毁契书。皇商进贡那些事，这些普通百姓不懂，但他们明白，做绸缎生意的得靠生丝，上好的生丝在谁手里，谁就能赚钱。

“不能把生丝卖给沈家！”有人提议道。

“可契书都签了。”此言一出，不少人面露懊恼。

这些人，总算还有点良心。方才被胡九龄找出来，负责监督黑炭发放的几位蚕农暗自点头。

胡家对他们那么好，这会他们当然也要替胡家着想。就算自己家蚕死光了出不来生丝，但也可以鼓动这些人将生丝卖给胡家。

“诸位听老朽一言，今早孙家门前的事，大家多少也听说过，沈家出了大问题。这会他们正焦头烂额，咱们凑到门前闹一闹，指不定能解除契书。”

“当真？”

“反正炭都搬完了，也没事，姑且试试看。”

后者的提议立刻得到了所有人的赞同，当阿瑶和胡九龄父女俩带着戏班子、乘坐着华丽的马车，摆足阵仗来到沈家门口时，丝毫没有想到后面还有千军万马正在路上，很快就能到达战场。

城西动静那么大，沈家这边又怎么可能听不到。父女俩来到沈家跟前时，站在府门前迎接的正是沈府大管家。

“胡老爷、胡姑娘，小的有失远迎。”沈管家连忙迎下来，抱拳作揖，做足了恭敬姿态。

“胡某听说沈兄病了，恰巧路过，前来探望。”

大夏人讲究以和为贵，不管有理没理，率先挑事的一方总会本能地给人留下不好的印象。胡九龄知道，如今胡家在百姓们中的口碑很好，但这并不妨碍他愿意让别人印象更好。

当然他也没有卑躬屈膝，而只是客气地同官家寒暄着。