方淮是练家子，听觉较之常人要灵敏许多，饶是明珠耳语的声音极小，他也听得个一清二楚，便抬头看了眼明珠。一身锻地绣花裙，一支翠绿如意簪，那宫女生得柔弱秀气，纤细的手腕灵巧地将围裳折成一小片儿。

她似乎不常与男子打交道，见他盯着她看，面色微红，绕过长廊去另一头了。

昭阳随方淮上了路，有些小心翼翼地试探：“方大人，贵妃娘娘寻我去甘泉宫，叫如意来就成了，怎么劳驾您老人家来差我啊？”

她就是这样，油嘴滑舌，明明方淮比她大不了多少，而立之年都还未到，她就敢厚着脸皮叫人老人家了。平常与宫里资历长些的宫女太监说话，她就这德行。

哪知道方淮不是寻常人，竟略为严肃地说：“方淮未到而立，当不起老人家一说，姑娘莫要把我喊老了。”

昭阳赔笑，这人真是，做什么这么较真啊。

她哪知道方淮是不会说谎，只能顾左右而言他。

四月初，天气渐暖，春雨初歇。朱红色宫墙一路伴着青石板蜿蜒渐远，檐下长廊，重重如画，宫闱自有一种寂寥肃穆的美。

只是这路——

“方大人。”昭阳心跳得快了些，快走两步跟上他的步伐，“这路，这路似乎不是去往甘泉宫的吧？”

方淮没回头，“唔”了声：“娘娘不在甘泉宫，在乾清宫。”

他说谎话时耳根子会红，便索性不去看身后的人。

昭阳心头一凛，乾清宫三个字宛若一把大刀悬在头顶。她飞快地寻思着，故伎重施似乎不太明智，这可怎么办才好？

就这么一路寻思到月门，她忽然有了主意，朝着路边一块微微凸起的石板踏了上去，然后脚一崴，准备跌个难看的姿势。

岂料脚下才堪堪闪了闪，那个离她明明有几丈远的人不知怎的忽然出现在眼前，一手牢牢抓住了她的胳膊。

“姑娘当心。”他蹙起了眉。

武将的剑眉那个威风，一蹙起来就跟出鞘的刀似的，昭阳有点窘，赶忙抽回手来：“谢大人，我这一个不留神，没看清脚下的路。”

不成，她不能去见皇帝。

她急得脑门都出了汗，片刻后瞥见月门那边有太医院的几名医女端着托盘朝这边走来，约莫是去给皇帝送药的。

见了方淮，医女们微微俯身：“参见统领大人。”

方淮说了声“免礼”，带着她先行。

昭阳几乎是把心一横，经过医女们时，照着那当头的医女就偏了过去。那医女惊呼一声，托盘一歪，眼看滚烫的药盅就要朝着昭阳倒来。

昭阳都闭上眼睛准备迎接这滚烫的药汤了，哪知道意料之中的痛感并未出现。

她再一睁眼，这才发现方淮一手稳稳地托住了那托盘，另一手扶住了医女，眼下回过头来看她一眼，平静道：“姑娘腿脚不大灵便？若走不稳路，我可以背姑娘。主子有命，姑娘今儿就是死在半路上，活要见人，死要见尸。”

昭阳再不敢造次，她被方淮这话吓到了。很明显如今不是什么佟贵妃要见她，召她的是皇帝，也只有皇帝才有这个分量能让方淮来请她。

那句“活要见人，死要见尸”，她是真的被吓得不轻。

皇帝不是病得连养心殿都出不了吗？为什么会召见她？

***

踏进养心殿时，昭阳很努力地克制住自己不要抖，但脚下不大听使唤，这次不是装的。

她战战兢兢地走进大殿，朱红色的大门在身后倏地合拢。

方淮单膝跪地，恭恭敬敬道：“皇上，司膳司典膳昭阳带到。”

还不等皇帝发话，只见这司膳司的小典膳已经扑通一声跪在地上：“奴婢参见皇上，恭祝皇上万福金安，龙体康健！”

这，这是什么见面语？

皇帝有些惊讶：“你叫什么名字？”

她还是跪在地上，身子压得低低的，就差没扑在地上了：“回皇上，奴婢叫昭阳。”

她不敢看皇帝，余光只瞧见一旁的龙案前似乎还坐着个人，一双鸦青色暗纹官靴，怎么看怎么眼熟。

“起来说话。”皇帝的声音很从容，像是山间清泉，清冽有力，不像是生了大病的样子。

昭阳咬牙爬了起来，仍把头压得低低的。

皇帝眉头一蹙：“一直低着头做什么？朕和你说话，你为何看着地板？”

她勉强道：“皇上龙颜何等尊贵，奴婢是低贱奴才，不，不敢直视。”

“朕让你抬起头来。”不容置疑的语气。

显然，皇帝觉得这个宫女很是古怪。

真是天要她亡，她不得不亡！

昭阳悲壮地抬起头来，终于看见了皇帝。十年了，她上一回见到他时，还是隆冬腊月，漫天霜雪，那时候他还不到二十，玉一样精致的人。

眼下，他已近而立，眉眼恣意，面容舒雅，脱去了少年的稚气，一身素白中衣也掩不住天子的尊贵威严。

她有种英勇就义的悲壮感，却不料皇帝看清了她，连眼神都没动一下，只问她：“那油纸包里的东西是你做的吧？”

他，他不认得她了？

昭阳有些怔忡，呆呆地看了他好一会儿，这才反应过来他方才说的话。她朝他下巴的方向望去，床边的紫檀木柜上摆着只摊开的油纸包，水晶软糖、怪味核桃、芝麻咸香花生酥……都是寒食节那日她亲手做的吃食。

最要命的是，那只油纸包上染了血，因时日已长，原本鲜红的血渍有些发乌，那么一滩染在吃食与油纸上，颇有些触目惊心。