谭香罗忽然苦笑了一下：“就算能生又如何？我是被休回来的，若不是大伯母怜悯，这会儿恐怕只能跳河去了。今日我知道，这病不是脏病，我是清白的，这也就够了。日后青灯古佛，在菩萨面前我也是干净的……”
“胡说什么！”谭太太从门外一步进来，“什么青灯古佛，你才多大年纪呢，就这样灰心！既这不是什么难治的病，就该好生用药，刘家那样地方，离了正好。等你养好了身子，大伯母替你做主，再嫁个正经人家，好生过日子。”
谭香罗一脸泪水：“我已经带累大伯母太多了……”
“你是我侄女儿，说这些做什么。”谭太太干脆利落地做了结论，转头看着桃华，“桃姐儿，这病，你看可能——”
桃华点点头：“虽然病得久了，治起来有些麻烦，但并非什么重症绝症，伯母只管放心。”
“那我这侄女儿就交给你了。”谭太太一脸欣慰，“桃姐儿，你只管开方子，无论要用什么药都成。”
谭香罗欲言又止。她出嫁时谭太太就添了一笔嫁妆，如今是从刘家净身被赶了出来，在大房这里吃穿用度又是一笔，倘若治病再花一大笔钱，她真是这辈子都不知如何报答伯父伯母一家了。
桃华看得出她的意思，微微一笑：“这病只是琐碎，但其实用不到什么贵重药物，倒是谭姐姐该放开怀抱，心胸一开朗了，自然病魔退散。”
谭太太笑道：“香罗，你听见了？只管乖乖吃药，别的莫管。这人一辈子还长着呢，你年纪轻轻的才见过几件事，遇着些磋磨就灰心丧气，这怎么成？听大伯母的，先治好了病，以后好日子多着呢。”
谭大太太快人快语，几句话就将谭香罗的泪水说了回去。桃华在一边斟酌着已经开了方子出来，既有内服，又有用来濯洗的，边上细细写明了注意事项，又跟伺候谭香罗的丫鬟交待过一番，时间便已经不早了。前头将要开宴，桃华便暂时与谭香罗告别，约定十日后再来，便与陆盈一起往前头去了。
“桃华，你真能治好六表姐的病？”陆盈今天听到的东西太多，已经有些把自己吓着了。
“能。这本来也不是什么绝症，倘若每次——先沐浴，你表姐根本就不会得这病。”
“那刘家太可恨了！”陆盈握紧小拳头，“既然六表姐根本不是那个——那个病，那能不能要回休书，改为和离？六表姐的嫁妆都被刘家扣下了呢！”
桃华叹了口气，摇了摇头：“你要怎么证明呢？请一群郎中来给你表姐诊脉么？就是能这么办，现在也晚了。若是在离开刘家之前倒还有用，可是现在……”时过境迁，刘家如果一口咬定是谭香罗被休之后治过病了，这要如何能证明呢？
“都是三房！”陆盈恨恨地说，“他们不但不为香罗姐做主，还不许她回家，要不然香罗姐也不会接下休书了。”
“好在现在已经离了刘家。”桃华也很憋气。刘家固然可恨，可谭家三房却更可恶，“让你表姐治好病，今后好生过日子。至于刘家，迟早会有报应的。”虽然报应这东西实在太渺茫，而且姓刘的如今是进士了，日子恐怕会比从前还舒服，指望报应——也就是安慰一下陆盈了。
陆盈低着头，过了一会儿才小声道：“桃华，你刚才说，那个病都是因为男子……那，那成亲岂不是，岂不是很可怕？”
“可是我也说过，只要夫妻两人都注意洗浴清洁，就不会有事了。”桃华真没想到会把陆盈吓出结婚恐惧症来，连忙解释，“你看成亲的人这么多，可也没几个人像你表姐这样。再者，她初时觉得不适若是立刻就找郎中诊治，也不会拖到如此严重。”
一说这个，陆盈又恨起来了：“刘家家里穷，拿着六表姐的嫁妆过日子，还不给她吃穿。表姐一过门，嫁妆就被刘家那个，那个死老太婆拿走了。我偷偷听了表姐跟姨母说话，老太婆只说俭省，表姐整日连青菜豆腐都吃不饱，更别说请郎中看病了。那个郑屠户是刘家邻居，是郑家娘子看表姐可怜，才时常送些东西的。说什么表姐跟郑屠户有私情，简直是胡说八道！分明是他成了进士，就看不上表姐了！”
“富易妻。”桃华叹了口气。有什么办法呢？谭家不过是乡绅人家，谭家三房更是麻线串豆腐——提不起来。刘家抓着谭香罗的病大做文章，谭家三房不是去想办法力证女儿的清白，而是不让女儿回家，最终逼得谭香罗不得不接下休书才能有机会为自己治病。这世道，对女人何其严苛！
两人拉着手默不作声地走到前头半春堂，客人都已到齐，谭太太的长媳谭大奶奶正陪着客人说笑。谭家想出的好主意——丫鬟们用盘子端了剪成小枝的新开桂花上来，年长的女眷们或佩在衣襟上，或纳入随身香囊里，年轻姑娘们则插戴在头上，一室的桂花香，好生热闹。
桃华入座，曹氏正跟旁边一位太太说得兴起，蒋燕华却忙捧过来一小枝丹桂：“这是我给姐姐选的，瞧着正配姐姐这茜红色的袄子。姐姐可喜欢这个颜色？”
桃华笑笑：“多谢妹妹了，这个颜色很好。”她肤色不如蒋燕华白皙，平日里衣裳多是各种深深浅浅的红色，今日也不例外。蒋燕华特地给她选了这枝橙红的丹桂花，的确是有心了。
蒋燕华目光在她头上手上打了个转，半开玩笑地问：“姐姐脸色不大好，难道是和陆家姐姐吵架了不成？”
桃华被谭香罗的遭遇堵得胸闷，就没注意到蒋燕华那打量的目光，随口回答：“别提了。大概是这几天绣花有些费眼，刚才跟盈儿说着话，忽然就一阵头晕眼花，只得在她房里坐了半晌，喝了一碗茶方才好些。”
这解释合情合理。蒋燕华这些天自己绣那百寿帐子也绣得眼累，颇有同感。再者桃华头上手上都未添什么东西，想来谭家也不是如上次苏夫人那样有事相求，遂把心思放下，小声道：“绣花多了眼睛累，姐姐平时里还要管着家里的事，又要照顾柏哥儿，太辛苦了。若不然，还是让母亲把柏哥儿接过去住几日，等姐姐得闲再送回去，也免得姐姐这样操劳。”
桃华似笑非笑地瞥了曹氏一眼，见曹氏口中虽与旁边人说话，耳朵却竖起来听着这边，便道：“爹爹打算出了正月就动身去京城，算来也没有多久了，不必换来换去的，反而麻烦。”
曹氏大失所望，蒋燕华听到去京城，却不由得兴奋起来，忙道：“爹爹已经定了吗？”
桃华笑着点点头：“已经定了。若无意外，过了二月二就动身。那时路上暖和些，也好走。”
两人说着话，谭大太太已然回来，随即开宴。丫鬟们一道道的上菜上酒，座中又都是稔熟之人，说说笑笑，十分和睦。
宴罢，谭家请来的那几家客人都晓得今日只是来做个遮掩，早早便都陆续告辞了。曹氏因儿子要不回来，心下有些烦闷，多饮了两杯，此刻便有些头晕，多坐了一会儿，便落到了最后。
谭大太太派了软轿，将三人送到二门，正要上马车时，只见一辆陌生的马车过来，车里下来一个打扮得十分体面的婆子，一见谭大太太便满面堆笑：“给姨太太请安。”
“陆三家的？”谭太太看她一眼，淡淡道，“是来接盈儿回去过中秋的？今年怎么劳动了你？”中秋和过年是团圆节，每年这两个时候，陆家必派人来接陆盈，只是从前来的都是陆盈母亲身边的人，这次这个陆三家的，却是陆家管事的媳妇。
陆三家的笑得脸上像开了花：“是。奴婢这次接了姑娘回去，怕是就不能再来姨太太家了。咱们家姑娘的名字报上去了，明年开了春就要往京里去呢。”
谭大太太脸色一变：“报上去？报了什么？”
陆三家的嘴都合不拢：“当然是报了明年的选秀呀。”