在街上，陈剑臣张罗了一份自觉得拿得出手的礼，拎在手里。

婴宁问：“公子要去拜访顾大人？”

陈剑臣微笑道：“婴宁你果然聪慧，一语中的。”他所准备的法子，自离不开顾惜朝的人脉关系，希望藉此打破一个口子，从而翻案重审。

刚来到顾学政的府邸外，就见到一顶轿子从另一个方向过来，两边相遇，轿子停住，下轿的居然是许知府许大人。

陈剑臣有些惊讶，先让到一边。

很快，神色悒悒的顾惜朝就闻讯迎了出来，先很熟稔地和许知府寒暄一番，随后扫了一眼陈剑臣主仆：“留仙你来了。”

“见过两位大人。”

陈剑臣拱手行礼。

顾学政脸色有所缓和，瞥了一眼陈剑臣手中的礼物，晒然笑道：“留仙你倒很沉得住气。”

陈剑臣心思玲珑，当即明白他话中有话——本来呢，顾学政和横渠先生两人联名推荐陈剑臣进学国子监，如此恩遇，对于一般读书人而言无异再造，简直就是搭好了龙门让陈剑臣去跳。

如是，陈剑臣自当对他顾学政感恩戴德才对。孰料书院一别，相隔这么多天，此子不见踪影，甚让顾学政觉得奇怪，心道陈剑臣竟不通人情至斯？

直到现在，才终于见到陈剑臣登门拜访，心里不免几分嘀咕。他倒不是稀罕什么礼物，只是觉得陈剑臣在人际关系方面过于生涩，不懂世故，需要好好敲打一番才行。当下给许知府介绍：

“梦泽，这就是陈留仙。”

许知府捻须一笑，轻轻一点头，却没有说出在大堂上的情形。

入得府邸，分宾主落座，开始用茶。顾惜朝和许梦泽两人高谈阔论，很是融洽的样子，原来他们为同期进士，一向交好，如今难得地再同地为官，便经常互相走动，交情不薄。

他们交谈，陈剑臣插不进嘴，只得坐在一边喝闷茶。

顾惜朝顺眼一瞥，忽道：“萧寒枫出事了，留仙知道否？”

和聪明人谈话，过于机巧反而会弄巧成拙，既然顾学政主动挑起了话头，陈剑臣更没有回避的必要，回答道：“学生正为此事而来。”

顾学政早料到他会说什么似的，一摆手：“虽然我和许知府有几分交情，但关乎命案，事态严重，岂是我们所能干预得了的，你还是专心读书吧，免做此无用功了。”

“大人，学生并非为萧寒枫求情，而是来伸冤的。”

“伸冤？”

顾学政眉毛一扬：“你是说萧寒枫是被冤枉的，凶手另有其人？”

——萧寒枫乃是明华书院的生员，作为一州学政，管辖下的学生逞凶杀人，顾惜朝肯定会被牵扯到，禀报朝廷后，少不得会被御史们参一本，扣上“管治不力”的帽子。

所以，出了这一件事，他心情十分烦闷。觉得自己被安排来江州做学政，真是倒了十八辈子的霉运。却先请许知府过来，准备商议些事情。恰好陈剑臣也来了，眼下听他“伸冤”一说，便油然萌生出另外的念头。

心思活泛，但不动声色，只有意无意地扫了一眼巍然正坐的许知府——要知道定案的是他，陈剑臣当面说伸冤，在某种意义上讲，算是打脸了。

此子果然不怕天高地厚，锐气如芒。

陈剑臣道：“不错。学生觉得此案另有蹊跷。”当下将心中的怀疑，以及一些推测一五一十全部说了出来。

正好当着许知府的面，良机稍纵即逝。

顾学政听完，陷入沉思。其实他本心里也觉得萧寒枫不会杀人，萧寒枫固然长得比一般书生高大些，有力气些，可始终还是一个秀才。

秀才杀人，不通常理。又偷眼观察许知府，见他虽然还坐得很安稳，但脸色明显发生了变化，有些难看。若是换个场合，只怕其当场就会发飙，指着陈剑臣鼻子大骂“竖子信口开河”了。

片刻之后，顾学政悠然道：“留仙这些话或有道理，只是大都为推断猜测，上不得公堂；一来嘛，萧寒枫遗失绣花鞋，你们都无法替他作证；二来嘛，昨晚案发之时，萧寒枫又是独自一人在外，同样没了人证……。”

萧寒枫说绣花鞋遗失，无人看见，只能算片面之词，委实做不了证供。

“大人，既然案情有疑窦，有破绽，自当再仔细审查，人命关天，岂能就此囫囵定罪？”

关键时刻，立场必须要坚定。这话虽然是对着顾学政说的，但明显冲着许知府而去。

“一派胡言。”