傍晚是夏日里最美好的时段之一。路边的草丛中已经响起了促织长一声短一声的叫声，微风吹过，稻田发出轻轻的沙沙声，空气新鲜清冽，向着夕阳骑马缓行，实在是一件非常惬意的事情。

牡丹侧头瞧过去，只见蒋长扬在离她两个马身左右的地方，不急不缓地持缰而行，他那件鲜艳的宝蓝色缺胯袍、纯黑色的马在夕阳的余晖中、傍晚的藏青色天空下、碧绿的稻田旁显得格外显眼，更有一种说不出的和谐之感。

她不知道他穿鲜艳的颜色也很好看。在牡丹的印象里，他似乎就没穿过这样鲜艳的颜色，不是灰就是黑，不然就是青色，那些灰暗的颜色并没有让他黯然失色，反而衬得他的气质越发突出。人无非三种，一种人是无论穿了什么样的衣服，也是只见衣服不见人；一种是人靠衣装，穿得得体自然就越发好看；还有一种人是不管穿什么，衣服都只是陪衬。在牡丹看来，蒋长扬就明显属于最后一种人。到此，她是万分好奇此人的身份到底是怎么一回事。

潘蓉的好友，尚书府的座上客，敢和郡主作对，深得汾王青睐，此刻又和宁王府田庄的管事卯上了，在芙蓉园附近有精宅，在这里有田庄，马术、刀技、毬技一样精湛，这样出色的人，又热心，若是权贵的子弟，他应当很出名。可是窦夫人等人却都不知道他是谁，甚至于要向自己打听，那么，他到底是谁？只可惜不能追着问他的身份。

牡丹清清嗓子，打开了话头：“总给您添麻烦，实在是很过意不去。感谢的话我就不再多说了，但您倘若有我帮得上忙的地方，请千万不要客气。”

“您放心，若是有需要，我一定不会客气。”蒋长扬微微一笑，扫了牡丹一眼——她今日穿的是一身橘红色的胡服，腰身还是一样的纤细，比之上次打马毬之时虽是黑了些许，却明显健康结实多了，精神状态也完全不一样。此刻的她，青春活泼，与从前刘家那个似乎风一吹就要倒的贵妇人比起来，几乎完全就是两个人。果然大户豪门就是个将活人慢慢变成死人的地方。

牡丹笑笑，接着又冷了场。这没法子，两人本来就不熟，彼此之间也没什么共同话题，他话不多，牡丹也不是那种话多的人，做不到无话找话的和他拉近乎。

一行人又默默前行了约有一炷香的时间，蒋长扬主动开了口：“您上次用了那头疼药，感觉怎样？”

牡丹“啊”了一声，含糊答道：“还不错，头疼一直就没再犯过。”

蒋长扬道：“那就好。从前我母亲也有头疼的毛病，一疼起来就了不得，什么事都做不了。这方子虽然不是顶顶好的，但也是花了许多心思配来的，她现在就只用这个，已经很久没犯过了。既是服了效果好，回头我再让人送些过来。”

牡丹根本就没服用过那药，她那天本就是装的病，也从来没有随便乱吃药的习惯，而且还很怕吃那种黑乎乎的药丸，又怎会去吃那药？听到他说还要让人送过来时，忙道：“不用啦，上次送的还没吃完，还有好多好多呢。”

蒋长扬觉得她这句“好多好多”就如同小孩子一样的，不由微笑起来：“左右放在我那里都是闲置，不如给用得着的人。您就别推辞了，要是过意不去，可以给药钱。”

牡丹红了脸，忍不住道：“其实，我上次病了是装的。”

既然是装病，后来又没犯过病，那么那药自然就没吃过。蒋长扬愣了愣，随即一笑：“罢了，既然如此，就算啦。毕竟是药，不是什么好东西。”

牡丹见他并不以为意，轻轻松了口气，笑道：“但我若是再犯病，少不得一定要试试那药的。”

雨荷在她身后轻轻嘟囔了一句：“就没见过自己说自己要犯病的。”

牡丹回头望着雨荷嫣然一笑：“哪里会说生病就生病了？”她想得到，倘若此时不是有蒋长扬等人跟在身边，雨荷一定会先“呸”上两声，然后说上两句“百无禁忌”。

雨荷还是不高兴：“就算是这样，也不该随便说的。”

邬三适时插话：“对呀，但愿是没有机会尝那药才好呢。”

蒋长扬却笑道：“虽然话是这样说，但若是实在想尝尝那药到底是什么味道，也可以弄点来尝。以后说起来，总比旁人多知道一种东西的味道。”

众人皆都微笑起来，牡丹没有想到他竟然也会开玩笑，便也笑道：“盛情难却，那我回去后一定尝尝，下次若是再见，您问我上次送的药好吃吗？是苦是甜是酸的，我总得回答上两句才是。”

有了这句玩笑话，两拨人之间的气氛融洽了许多，牡丹便借机问起他那几株牡丹花如今怎样了，可寻到了合适的花匠，蒋长扬道：“一个朋友推荐了合适的人过来，打理得很不错。上次您要的那个牡丹花的种子，前两日我问过，似乎也快了，过两日我会让人送过来。是直接送到府上呢？还是送到庄子里来？”

牡丹本就想如果他不主动提起这件事，她也要提起的，既然他牢牢记着，那自然更好，便道：“看您方便，送到哪里都可以。两边都有人在。”

蒋长扬道：“想必您是要种在这园子里吧？我那里经常有人来庄子里的，下次让人给您直接送过来好了。”

说话间，城门已经遥遥在望，不远处两骑向着众人的方向飞奔而来，邬三轻轻唤了蒋长扬一声，蒋长扬回头望着牡丹道：“关于河道的事情，您不必再管了。若是再有人来寻麻烦，只管推到我身上。”

牡丹虽然并不打算这么做，但想着他也是一片好心，因此并不多话，只和他道别。蒋长扬抱了抱拳，将鞭子虚空抽了一下，很快就与前面奔来的那两骑汇合，却并不急着走，而是站在原地低声交谈了片刻，方又往前去了。那两骑人走之前，特意回过头来望了牡丹等人一眼。

雨荷笑道：“依奴婢说，这位蒋公子实在是古道热肠。有他帮忙，那事儿就简单多了。”

这回来接蒋长扬的那两个人腰间倒是没带那种仪刀，而是横刀，不过那坐姿与寻常男子也稍微有些不同的，更像是军人。牡丹把目光收回来，不置可否地道：“走快些，回去沐浴之后正好赶得上吃晚饭。”

何志忠听牡丹说完事情经过，沉默片刻，心里已经有了计较，偏不直接说出来，只问牡丹：“那你有什么打算没有？”

牡丹先前就已经将事情捋了一遍，见他问来，便从容不迫地道：“我想，这件事还是得先和宁王府打个招呼。虽有蒋长扬在中间帮忙，但他的情况和咱们不同，他敢站出来，是有所恃仗，而我们没有。人家既是有心冲着我来，便会绕开他另寻其他事由来找我的麻烦，所以这件事情，还得应当从根本上解决的好。那周围多权贵，若是此番解决得不好，那我就算是勉强将这个园子建好，只怕也还是保不住，反而落得一个竹篮打水一场空的下场。因此，这件事必须自己面对，还得做得干净漂亮才行。”

何志忠赞同地点点头：“那依你看，怎么办才妥？”

牡丹看了一眼坐在一旁替自己缝斗篷的岑夫人，道：“先请人去打听一下，那邓管事在宁王府到底是个什么样的身份，着紧不着紧，是个什么居心目的，然后再设法将这事儿递给他头上管这件事的人知道。不用告状的方式，而是说，因为我做事不周到，没有事先去打招呼，所以去赔礼道歉。但这事儿只怕是绕不开表舅他们。”

见岑夫人一下停了手里的活计，抬起头来严厉地看着自己，牡丹忙赔笑道：“从前就一直是他们帮着忙的，而且他们就在那个位置上。虽然咱们通过其他方式也一定能解决这事儿，但就唯恐他们会生了误会，以为咱们绕开他们，背着他们去求其他人，是故意打他们的脸，要与他们生分了，那关系只会越来越糟糕的。何况我今日也当着那个人的面提了表舅，脱不开干系的。”

岑夫人的嘴唇动了动，最终还是没有表示反对。何志忠饶有兴致地道：“假如那管事不是自己的打算，而是受了他上头的人的指使，目的就是冲着你那块地和房子去的呢？毕竟今时不同以往，那地和房子晦气的名声已经没了。那周围寸土寸金，打主意的人可多。你需知道，于情于理，你表舅固然都会帮这个忙，但他始终也只是王府的长史，还是王府的人。假使人家一句乃是为了王府的利益着想，他再想帮你这个忙，只怕也有限度和难度，有些话他也不好和宁王说的。”

那是自然。就比如人人都说秘书是领导身边的人，是亲信，但有人要去拿秘书亲戚的利益来讨好领导，秘书也不好直截了当地找领导申冤诉苦不是？牡丹对此早有考虑，便笑道：“若真是那样，我自然不能为难他。我就另外去寻可以与宁王说得上话的人，一个不行还有另一个，总有人能将这事儿办到。但这件事的真相如何，该请谁帮忙，怎样着手，请表舅参谋参谋，总是可以的。只要我拿捏住分寸，想来他也不会太为难。”

何志忠偏要为难她：“退一万步讲，倘若他还是不肯帮你的忙，或者他当时偏巧不在，事情又火烧眉毛，你又怎么办？你打算去寻谁？”