而后，皇上便将靖儿唤至上书房问策，靖儿早慧，心性品德却已初见成形，苏嫣知他虽对自家薄情，可待这儿子却是极好的。

在众人的称赞颂扬之中，苏嫣却隐隐有些彷徨，于母亲私心而言，靖儿尚小，皇权之路往往太过辛苦，到头来并不见得平安一世，追求权势，便意味着舍弃太多，她不能确定自己心意。

可退一步来讲，若靖儿不能继承大统，以如今形势，其他妃嫔次第有孕，若是再有皇子出生，难保不威胁靖儿地位，此路便如逆水行舟，不进则退，退则死路一条。

至少如今瞧来，形势尚且有利，且看姚婕妤和林清清这胎如何才是。

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才下了朝，皇上便往玉眠池而去，白芍药正值花期，自然是携佳人赏景。

从前苏嫣曾随口说喜欢芍药，段昭凌便独独邀了她一人，欲要给她备一个惊喜。

可眼看时辰已过了许久，日头已从云间穿过，就要西斜，苏嫣却迟迟未能现身。

王忠明见皇上面色不善，便忙地吩咐婢子到凌烟阁传讯，萝儿急匆匆回来，只道，“夫人在凌烟阁哭得泪人一般，陛下您可要去瞧瞧？”

段昭凌原本有几分不耐，闻言便撩袍起身，“摆驾凌烟阁。”

一路心神不宁，遂望见凌烟阁外头空无一人，婢子们皆是挤在内苑，苏嫣竟是不出来接驾，更奇的皇上丝毫不介意，而是直奔内殿而去。

苏嫣独自坐在内帏，只捧着一绢信帛，段昭凌赶到时，便瞧见这么一副美人垂泪的景致。

心头的怒意登时消减了，遂安抚一番，苏嫣见他来了，泪珠子更是止不住，那梨花带雨的俏模样，任谁瞧着都心生怜爱之情。

“莫急，慢慢说给朕听，若是有人唐突了，朕自为你做主。”

苏嫣点头又摇头，便抽泣着道，“母亲方才托人来信，说是…是父亲奉命巡查漠南番郡，至今未归，离来信回程的时日，整整晚了七日…如今音讯全无，母亲急的旧疾发作，臣妾怕…怕父亲万一…”

说道此处，苏嫣已泣不成声，段昭凌眉峰紧蹙，政事繁忙，他当真是忽视了，“不许说傻话，苏卿身手了得，漠南荒芜，定是途中有事耽搁，朕这便分派哨兵加急传信，但有音讯便告知于你。”

几番安抚，苏嫣这才止住了哭，段昭凌便要陪她散散心，苏嫣却淡漠地回绝，只闷在殿中。

段昭凌瞧在眼里，疼在心上，又怕她独自想不开，遂将她带至云宫，贴身陪伴。

苏嫣始终静默异常，坐在一旁心事重重，那萝儿不小心撞翻了灯台，显些碰到苏嫣的手。

段昭凌便苏嫣护到怀中，对那婢子大加责罚，吓得从旁侍者各个谨慎，生怕触怒龙颜。

后半夜里，忽而一道急报传来，段昭凌已有预感，便避开苏嫣，起身往外阁去。

“苏大人原本按时还朝，奈何如今漠南初定，虽有姚将军稳定局势，可见长乐王动身回京，那南越蛮夷遂趁机作乱，随行侍卫死伤大半，苏大人生死不明。”

段昭凌拍案喝道，“何为生死不明？朕活要见人，死要见尸，接着查下去！”

“是，微臣即刻便办！”那信兵急急下去，段昭凌徐徐在殿内踱步，苏复是他派去，为的是同姚祁峰联合，牵制沈尚书党羽，不想却突生变故…

“去信姚祁峰，朕要知道详细情况！”

王忠明垂着头，神态隐晦，冲他使眼色，段昭凌猛地回头，便见苏嫣只着了轻薄的寝衣，木然地立在内门下，倚着红漆柱子定定将他望住。

段昭凌知她听了去，正要出言劝慰，苏嫣却是猛然回身，细纱寝衣委地，转头往内室跑去。

他心头一沉，便抛下王忠明等人，追了过去。

苏嫣掩住口，一路啜泣，段昭凌一把将她抱住，捞在怀里，不住地蘀她抹泪，“消息并不确切，苏卿不会有事。”

“段郎莫要骗我，父亲生死不明，只怕凶多吉少…”

“朕向你保证。”段昭凌吻住她的额头，却被她挣扎开来，那目光中的幽怨刺人，她轻声道，“于陛下来说，最多便是失去了一名臣子，而于臣妾来说，却是生养我的父亲，世间至亲血肉，您如何保证？”

苏嫣执意要回凌烟阁等待消息，段昭凌陪她折腾了大半夜，终是堪堪哄她睡下，便上朝去了。

谁知下朝赶回来，已不见人影。

苏复出事，出乎预料之外，虽不是她真实父亲，但也有份责任在内，说不触动定是假的。

只是还没到刻骨的地步罢了。

可她此刻却生出一个更为大胆的设想，才行至玉阳桥外，便迎面碰上了宜妃和阮昭仪。

夏姬之死，本已是埋下过节，这会子狭路相逢，更是怨恨深深。

“苏妹妹的家事，本宫有所耳闻，真是教人叹息。”宜妃阴阳怪气儿，明摆着是看戏的礀态，苏嫣少不得做出悲戚的神态，那阮昭仪便道，“臣妾今日还在想，娘娘有句话真个是对的，平日里多积些德行，害的人多了，总会报在自家身上的。”

宜妃点头，“是以做事不可太过歹毒，否则有损后代福泽，如今眼见姚婕妤和菡婕妤都有了身孕，有人却占着恩宠，却不能开枝散叶，不得不说是造化。”

“想来宜妃娘娘如今膝下无子，也是这个道理了。”苏嫣独立树下，阴影打在她柔白的脸上，宜妃微微一窒，却听她进一步逼视，“有人打我的注意不打紧，可若是牵及父母，我自是不会轻易善罢甘休，谁若是要对我父母不敬，我便是拼了性命也不会饶她，定要血债血偿。”

宜妃和阮昭仪被她阴狠的神色惊住，愣了片刻，才缓过神来，“胡言乱语，本宫瞧你是疯魔了。”

苏嫣盯住她们二人，飘忽道，“很快便见分晓，臣妾告退。”

转过玉阳桥，苏嫣却不回殿，往西边走去。

段昭凌派人四下搜寻，大动干戈，最后在盘湖边发现了苏嫣。

“你可知朕有多担心？”段昭凌终是没有责怪，苏嫣竟真在他眸子里瞧出了关怀的意味。

“此地毗邻西门城楼，臣妾便想在这里等着，盼着父亲的消息。”苏嫣伶仃站着，任谁劝说亦不为所动。

嫣蕊夫人整日不思饮食，思郁成疾，非但急坏了皇帝，也急坏了一干侍奉的宫人们。

段昭凌瞧在眼里，疼在心头，奈何苏嫣始终不说话，近在咫尺，却教他摸不到，每每念及于此，他便无端地烦躁，可一对着她，又无从发作。