“她是什么人？”中年人被人搀扶着，喃喃道。

没人能回答他。大家只记住了那少女的美貌和她那柄又长又阔的绿色的刀。

范大先生小睡了一觉，睁眼醒来，火堆另一侧，竹生还在打坐。他揉了揉眼睛，起身向她走过去。

竹生睁开了眼睛。

范大先生道：“可有进展？”

竹生摇摇头。

范大先生道：“我反复研读，你这功法甚是奇怪。我也读过几本养生练气之法，虽略有不同，但所依之根基都是一样的。道家讲究人体有窍，气在窍间行。你这功法，却根本全不相同。”

竹生心中微动：“你还读过那样的功法？”

“算不得什么功法，养生练气的法子罢了。”范大先生道。

“可有照着练？”竹生问。

“年轻时候和舍弟一起钻研过一阵，没研究什么结果。舍弟倒是曾说过，他似乎摸到些门道。他说某一日照着书中吐纳时，忽然觉得空气似乎不一样了。”范大先生道。

竹生心脏跳得微快，问：“怎么不一样了。”

范大先生却道：“我当他吹牛，他这家伙惯会吹嘘的，我就没理他。他一阵子热度过去，后来也没再练过。”

竹生微感失望。

范大先生捕捉到她这一点情绪，沉吟了一下，道：“那些书原都是我家书库藏书，我们誊抄来的。据说我高祖极是热衷此道。他老人家活到九十二才仙去，一直便说是这等养生练气的法门能延年益寿。曾留下遗命，令范家子弟都要修习。可下面几代人，再没谁练出个所以然来。渐渐也就没人去练了。”

竹生双眸深如潭水。

如果范大先生的高祖修炼的所谓“养生练气”的法门就是炼气之术，且能引气入体，那么便说明，这个凡人界还是有灵气存在的。

只要狐狸没有骗她，也没有自己搞错，那么她……她相信她迟早能够踏出那一步！

范大先生盯着她的眼睛。

“怎了？”竹生才回过神来。

“有时候，不看你面孔，便不能相信你才将将十三。”他叹道。

那双眼睛里有着超乎年龄的成熟和沉静。是要经历了什么样的事情，才能让一个未及笄的少女拥有这样深邃的眼睛。

七刀那个孩子，也是有一双与年龄不符的成熟的眼睛。而翎娘……想到翎娘，他便心中疼痛。他的阿翎曾经多么的无忧无虑，天真烂漫，是他这作父亲的没有保护好她。这短短的日子里，那孩子竟已经有了几分欣娘的冷静，莹娘的血性。

便是阿城那孩子，看着依然憨厚如往昔，可眼神中也有什么东西不一样了。

这些孩子，就像是璞玉，落入这俗世红尘中打磨。不知道将来是会放出光彩，还是碎作尘埃。

“还没问过先生年岁。”竹生才想起来。

范大先生道：“痴长些岁月，今年该三十有四了。”

竹生歉意的道：“先生名号呢？”至今，她都还不知道范大先生叫什么名字。

范大先生道：“我单名一个深字，字伯常。”

又是名，又是字的，竹生就茫然了。实在是她出生在乡野，杨家没人有字。甚至孩子的名字就以数字为名。到了长天宗，大家又更重道号，对俗世名字不甚在乎。

又是这样，范深心想。这个小姑娘懂很多，虽然她常常拒绝听，但其实她内心明白。但偏偏就有许多日常的常识，她一无所知。

“称男子若直称其名，不太有礼，通常称字。譬如我，同辈好友，便称我范伯常，或去掉姓氏，只呼字。”他给她解释。“又因我在乡间开塾授课，故大家又都称我一声先生。”

竹生点头受教。

范深看着她道：“你就不打算问问我明天将去哪里？”

竹生的确是不打算问的。反正她现在还离不开范大先生，他去哪里，她便只能跟到哪里。但范深都这样怨念的问到她鼻尖了，她只能顺势问：“先生打算去哪里呢？”

范深道：“恒城。”

竹生就“嘿”了一声。

“……”范深道，“怎了？”

“先生看不上金太妃和王次子的后宅手段，却要去投这后宅手段的手下败将吗？”

范深道：“胜败乃兵家常事，世子总归是嫡长正统，我不亲眼看看，不能下定论。”

竹生道：“好吧。”

范深道：“这次不造势了，悄悄看看就可以。”

“看过了结果不行呢？”竹生问。

“……许国境内，就只剩下盛公子了。”范深道。

这是不全看一遍不甘心了。竹生便道：“好吧。”

范深道：“一路上，还要有劳你。”

“互惠互利。”竹生道。

他们行了半个多月，脱离了朝阳城的势力范围。一路上，越远离朝阳城，治安便愈差。

托风调雨顺的福，今年的粮食倒是丰产，世道虽乱些，也是因为上层权力者的争夺，老百姓好歹还能填饱肚子。只要能填饱肚子，保住性命，老百姓就基本不会要求更多，很容易便适应现状。