方献廷说：“对于永历帝之人，我们没有见过，不知其人如何？唯有马宝兄弟见过，你能说出永历帝之人如何么？”

马宝憨笑道：“我只知行军打仗，哪管永历帝是什么人呢？”

众人见其憨厚可笑，心里越发喜爱他。

方献廷说：“我们既不知永历帝之人，却在妄论其生死，岂不是在草菅人命么？”

吴三桂问：“依方兄之意，该如何决断？”

方献廷说：“杀与不杀，决定于永历帝本人，而不是决定于我们！”

吴三桂问：“此话怎讲？”

方献廷说：“依方某看来，若永历帝宽厚仁德，机敏过人，既有帝王之态，又有帝王之资的话，我们便不能杀他！因为杀之，一是可惜，二是确实会犯众怒。所以，不如拥其为君而招呼天下，必成大事。即使会有不可逆料之灾，也在所不惜！”

马宝赞同说：“方兄此言确有道理！”

方献廷又说：“若永历帝昏庸无能，德不能服人，智不能过人，我们救他又有何用？拥立此人有如拥立枯木，难有生发壮大之机，不如连根拔掉，以绝人望。同时还可让平西王立奇功一件，宠信于朝廷，不愁将来不成大事！”

众人见方献廷分析精辟，见解深刻，大为折服。

吴三桂说：“我能否立功不要紧，关键在于能否成其大事！”

胡守亮说：“我倒有一忧！”

众人问：“何忧？”

胡守亮说：“如何得知永历帝之人品？”

方献廷说：“让人去试他再说。”

胡守亮说：“俗话说，人心隔肚皮，岂能在一时之间窥人之德？”

吴三桂说：“我亲自去看看永历帝，再依天意而定。”

三、吴三桂与马宝探视永历帝

其实，吴三桂在看永历帝的信时，既对他有怜悯之情，又对他有鄙视之心。尤其是永历帝信中的“仆今者兵衰力弱，茕茕孑立，区区之命，悬于将军之手矣”和“倘得与太平草木，同雨露圣朝，仆纵有亿万之众，亦付于将军，惟将军是命”等语令吴三桂不堪忍受。

吴三桂心想，你身为大君皇帝，本是万民之君，怎么可以一口一个“仆”。再说，你怎么能够唯我是命？你若不是想置我于绝境，便是一个十足的奴才。如果真是这样，留你又有何用？吴三桂本有除他之心，但此心仅仅是一时之念头。他怕此念头会伤了马宝等明将之心，故不敢轻泄。现在，经众人商量，大家取得共识之后，他决心认真地与永历帝谈一下，若行，自然得保留他条性命，若不行，只得杀了。

吴三桂独自一个来到大牢中探视永历帝。狱卒指着一个满脸倦容的中年人对他说：“那就是永历帝！”

吴三桂见之，心头大颤。只见永历帝蜷缩着身子躲在屋角处，哪里像一个皇帝？分明是一个乞丐！地牢里昏暗暗的，吴三桂眼中的永历帝更显得有几分可怜和邋遢。

吴三桂喊道：“掌灯！”他想看看永历帝到底是个什么样子。

灯光来了，地牢里一片明亮。